정상의 자리를 욕망하는 톱배우 추상아(하지원)와 흙수저 검사 방태섭(주지훈)의 분투를 그린 드라마 속 한 장면. [사진 룬컴]

어떤 세상은 철저한 약육강식의 원리로 작동된다. 생존을 위해 처절한 몸부림을 쳐야 하고, 이후엔 강자의 자리에 서기 위해 가장 높은 곳을 향한 욕망을 품게 되는 곳. ENA 드라마 ‘클라이맥스’는 톱배우 추상아(하지원)와 흙수저 출신 검사 방태섭(주지훈) 부부를 중심으로 연예계와 정·재계가 얽힌 성접대와 살인 사건 등 어두운 분투를 그린다. 7일 펀덱스에 따르면 ‘클라이맥스’는 3주 연속 TV 드라마 화제성 1위를 차지했다. 2022년 ‘이상한 변호사 우영우’ 이후 방영된 ENA 드라마 중 처음이다. 글로벌 성적도 좋다. 플릭스패트롤에 따르면 디즈니플러스에서 7일 기준 대만 1위, 인도네시아에선 3주 연속 1위를 기록했다. 미주·유럽·오세아니아·중동 지역에선 공개 첫 주 톱5에 진입했다. 국내에선 21일 연속 1위다.

연예계와 정·재계의 카르텔은 그간 영화와 드라마에서 꾸준히 다뤄온 소재다. 기존의 작품들이 카르텔의 타파 과정에 집중했다면, ‘클라이맥스’는 그 카르텔이 개인을 괴물로 만드는 과정에 집중한다. 극본과 연출을 맡은 이지원 감독은 7일 서면 인터뷰에서 “기괴한 카르텔 속에 놓인 개인이 ‘어떻게’ ‘왜’ 괴물이 될 수밖에 없는지에 대한 문제를 제기하고 질문을 던지는 방식으로 이야기에 접근했다”고 설명했다.

추상아는 접대를 요구받은 피해자이자 살인 사건에 연루된 가해자이기도 하다. 하지원은 6일 마포 ENA사무실에서 만나 “추상아를 생각하면 불쌍한 마음이 든다. 선과 악이 아닌, 생존을 위해 선택해야만 했던 인물이기 때문”이라고 말했다.

드라마는 생존과 욕망 때문에 침실에서조차 가면을 쓰는 인간의 실존적 외로움도 그린다. 추상아와 방태섭은 범죄의 진실을 덮은 공범이자 동지지만, 둘은 서로를 믿지 못한다. 침실에서도 방태섭은 추상아를 도청한 녹음 파일을 듣고, 추상아는 남편이 자신의 뒤를 캔다는 걸 모른 척하며 대화를 나눈다. 7일 ENA 사무실에서 만난 주지훈은 방태섭에 대해 “자신의 악을 합리화하면서도 괴로워하는 인물이란 점이 흥미로웠다”고 말했다.

‘동성애’라는 파격적인 코드를 포함한 다양한 여성 서사가 극을 이끌어 간다는 점도 화제를 일으키는 요인이다. 막강한 자본력을 동원해 정·재계와 연예계를 주무르는 재벌 그룹 오너의 후처 이양미(차주영)는 사건에 긴장감을 불어 넣는 여성 ‘빌런’으로 등장한다.

총 10부작인 드라마는 남은 2회에서 극한 대립과 파멸 등 휘몰아치는 이야기 전개를 앞두고 있다. 하지원은 “추상아와 이양미가 말싸움을 벌이는 장면이 나오는데, 마치 칼 싸움을 하듯 긴장감이 팽팽하다”고 소개했다.