더불어민주당 정청래 대표가 8일 대구 북구 인터불고 엑스코 호텔에서 열린 현장 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당이 8일 식사비 대납 의혹이 불거졌던 이원택 전북지사 예비후보에 대해 ‘혐의 없음’ 처분을 내렸다. 정청래 대표가 지난 7일 긴급 윤리감찰을 지시한 지 하루 만이다.

강준현 수석대변인은 이날 대구 현장 최고위원회의 후 브리핑에서 “전북지사 후보 경선 일정은 (8~10일) 예정대로 진행한다”며 “최근 불거진 문제에 대해 윤리감찰단의 감찰이 있었고, 감찰단 의견은 현재까지 이 후보 개인에 대한 혐의는 없다는 것”이라고 전했다. 그러면서 “후보의 다른 사실 혐의가 발견될 경우 즉각적으로 엄중한 조치를 취할 것”이라고 했다. 안호영·이원택 두 후보를 대상으로 한 전북지사 본경선 투표는 강 대변인 브리핑(10시 30분) 1시간 반 이전인 이날 오전 9시부터 시작된 상황이었다.

전날 한 언론은 지난해 11월 29일 이 후보가 지역 청년들과의 정책 간담회에서 고액의 식사와 음주 비용을 지불하지 않고, 비용 일부를 제3자에게 대납시켰다는 의혹을 보도했다. 이 후보는 “흑색선전과 허위사실 유포”라고 반발했고, 정 대표는 이 보도가 나온 지 4시간 만에 윤리감찰을 지시했다.

8일 비공개 최고위원회의에서는 이 후보에 대한 처분을 두고 격론이 벌어졌다고 한다. 윤리감찰단장인 박균택 의원이 대구에 직접 내려와 “이 후보는 식사 비용 15만원을 내고 빠져나가 모른다고 해서 개입 여지가 없다”고 보고를 하자 한 지도부 인사가 만장일치로 ‘경선 진행에 문제가 없다’는 지도부 입장을 밝히자는 분위기를 조성했다고 한다.

하지만 강득구·이언주·황명선 최고위원은 “동의하지 않는다”며 “최소한 사실관계는 확인하고 경선을 해야 하는 거 아니냐”고 반발했다. 그럼에도 정 대표는 “제 입장을 따라주면 좋겠다. 추후 문제가 있으면 계속 감찰을 하겠다”며 이를 일축했다. 그러자 이날부터 시작된 경선 일정을 하루 미루자는 요구도 나왔으나, 이 또한 수용되지 않았다고 복수의 참석자는 전했다.

반대 의사를 표한 최고위원은 통화에서 “김관영 전북지사는 (현금 살포 의혹이 제기된 지난 1일) 당일에 곧바로 당적을 박탈해 놓고, 이 후보는 사실관계 파악도 안 한 상태에서 경선을 강행하고 있다”며 “이 후보가 정 대표와 가까운 건 만천하가 다 아는데, 이는 명백한 봐주기”라고 반발했다. 이 후보의 경선 상대인 안호영 후보는 페이스북에 “중앙당 결정이 도민 눈높이와 거리가 있다”며 “도민 여러분이 직접 투표로 이 무너진 정치를 바로 세워 달라”는 입장문을 냈다.

이원택 더불어민주당 전북특별자치도지사 예비후보가 7일 서울 여의도 중앙당사에서 열린 본경선 합동연설회에 참석해 자리로 이동하고 있다. 뉴스1

지도부 결정에 의문을 제기하는 일은 충남지사 경선에서도 벌어졌다. 비청계(비정청래계) 문진석·이재관·복기왕 의원이 양승조 예비후보의 후원회장으로 합류하려 하자 박수현 예비후보 측이 “불법적인 경선 개입”이라고 반발했고, 이에 중앙당이 ‘현역 의원의 후원회장직 금지’ 조치를 한 게 논란이었다. 박 후보가 정 대표의 수석대변인 출신인 점을 들어 “정 대표가 박 후보를 밀어주기 위한 게 아니냐”(충남권 의원)는 불만이 제기된 것이다. 게다가 최근 복당해 차기 당권 도전이 유력한 송영길 전 대표가 공개적으로 양 후보를 지지 선언한 뒤 충남지사 경선은 ‘친청(박수현) 대 반청(양승조)’ 구도까지 굳어지는 모양새다.