이재명 대통령은 8일 이시바 시게루(石破茂) 전 일본 총리와 청와대 본관에서 오찬을 함께하며 한·일 관계 발전 방향과 국제 정세 대응을 위한 협력 방안을 논의했다.

이재명 대통령이 8일 청와대에서 이시바 시게루 전 일본 총리와 오찬장으로 입장하고 있다. [청와대사진기자단]

이 대통령은 이시바 전 총리의 방한을 환영하며 “총리께서 재임 중일 때 한·일 관계가 상당히 많이 안정됐고, 그 후로 한·일 협력도 상당히 잘 되고 있는 상태”라며 감사를 표했다. 이어 “매우 넓은 시야로 국제 문제에도 역할을 많이 하셨는데, 앞으로도 이 복잡한 국제 환경 속에서 큰 역할을 계속해 주시길 바란다”고 했다.

이에 이시바 전 총리는 오찬 초청에 감사를 표하며 “1년이라는 짧은 임기였지만, 외교라는 맥락에서 가장 중시한 것은 한·일 관계 발전이었다”며 “후임자인 다카이치 사나에(高市早苗) 총리와도 대단히 좋은 관계를 유지하고 계신다는 보도도 있는데, 이에 대해서 기쁘게 생각한다”고 화답했다. 그러면서 “이 대통령께서는 일본에서도 인기가 많다”는 덕담도 건넸다.

비공개 오찬에선 최근 중동 전쟁 등 국제 정세의 불안정성이 커지는 가운데 한·일 양국의 소통·협력 확대 필요성에 대한 대화가 오갔다고 강유정 청와대 수석대변인은 전했다. 이 대통령은 “격변하는 국제 정세 속에서 앞마당을 공유하는 이웃으로서 한·일 양국 간 협력의 중요성이 더욱 커지고 있다”며 “양국이 긴밀한 소통을 통해 다양한 분야에서 더 큰 협력의 성과를 거두어나가기를 기대한다”고 말했다. 이시바 전 총리 역시 “이 대통령이 셔틀외교를 정착시키고 한·일 관계를 안정적으로 발전시키고 있다”며 “양국이 경제·사회·안보 등 다양한 분야에서 더욱 활발히 소통하고 협력을 확대하는 것이 중요하다”고 공감을 표했다.

이 대통령과 이시바 전 총리의 만남은 지난해 9월 말 부산에서 열린 한·일 정상회담 이후 6개월여 만이다. 지난해 6월부터 9월까지 이 대통령과 이시바 전 총리는 모두 3차례 정상회담을 가졌다.

청와대는 오찬 메뉴로 완도 전복 한우 갈비찜과 봄나물 비빔밥, 돗토리현 관자를 활용한 완자탕 등을 마련했다. 강 대변인은 “한·일 양국 식재료로 구성해 두 나라가 서로 조화를 이루고자 하는 마음을 담아냈다”고 설명했다. 청와대에선 위성락 국가안보실장과 임웅순 안보실 2차장이 참석했고, 일본 측에선 미즈시마 고이치(水嶋光一) 주한 일본대사와 나카타니 겐(中谷元) 전 방위상이 오찬에 함께했다.