“언젠가 다들 프로에서 잘할 거라는 예상은 했는데, 이렇게 빨리 1군 경기에 매일 나오게 될 줄은 저도 몰랐습니다.”

프로 1라운드 지명 뒤 중앙일보와 인터뷰한 신재인(오른쪽)과 오재원. 강정현 기자

KT 이강민. 사진 KT 위즈

수원 유신고 야구부를 이끄는 홍석무 감독은 뿌듯한 기색을 감추지 못했다. 바로 지난해까지 유신고 유니폼을 입고 뛰던 외야수 오재원(한화 이글스)과 내야수 신재인(NC 다이노스)·이강민(KT 위즈)이 프로 입단 첫해부터 새 바람을 일으키고 있어서다. 홍 감독은 “오재원과 신재인은 1학년 때부터 주전 자리를 꿰찼다. 이강민은 1학년 때 백업이었다가 2학년 때 주전이 됐는데, 부족한 점을 완벽하게 보완해서 3학년 때 크게 반등했다”며 “이 선수들을 뽑아주신 프로 스카우트분들과 필요한 자리에 잘 써주시는 프로 감독님들께 모두 감사드린다”고 흐뭇해했다.

셋 다 될성부른 떡잎이었다. 신재인과 오재원은 올해 신인드래프트 1라운드에서 전체 2순위와 3순위로 이름이 불렸다. 이강민도 2라운드 전체 16위로 KT의 선택을 받았다. 같은 학교 동기생 야수가 2라운드 안에 3명 이상 뽑힌 건 역대 두 번째. 1998년 광주일고 최희섭(해태 타이거즈 1차 지명)·이현곤(해태 고졸 우선지명)·송원국(OB 베어스 1라운드) 이후 28년 만이고, 전면 드래프트 도입 이후엔 처음이다.

한화 오재원. 사진 한화 이글스

이들은 프로에 데뷔하자마자 각자 의미 있는 이정표도 만들었다. 이강민과 오재원은 지난달 28일 정규시즌 첫 경기에서 차례로 3안타를 쳐 역대 고졸 신인 개막전 최다 안타 타이기록을 세웠다. 1996년 해태 장성호 이후 30년 만에 2~3호 기록이 나왔다. 신재인은 지난 1일 창원 롯데 자이언츠전에서 18세 9개월 4일의 나이로 홈런을 때려내 NC 구단 역대 최연소 홈런 기록을 작성했다. 전 구단으로 범위를 넓히면 역대 여섯 번째로 어린 나이다. 이강철 KT 감독은 “한 학교에서 이런 선수가 3명이나 나오다니, 유신고가 플래카드라도 걸어야 할 일”이라며 웃었다.

현재도 대단하지만, 미래가 더 기대된다. 셋 다 각 팀 주축 멤버로 기회를 얻고 있다. 오재원은 한화 1번 타자와 주전 중견수라는 중책을 동시에 맡았다. 김경문 한화 감독은 “스타성이 있는 선수다. 대선배들 옆에서 주눅 들지 않고 자기 야구를 한다”고 높이 평가했다. 이강민은 내야 세대교체가 절실했던 KT에서 주전 유격수로 꾸준히 선발 출장하고 있다. 7일까지 타율(0.324)도 셋 중 가장 높다. 이강철 감독이 일찌감치 “올해 우리 팀 히트상품이 될 것”이라고 장담한 이유가 있다.

NC 신재인. 사진 NC 다이노스

신재인은 장타력이 가장 돋보인다. 18타석에서 벌써 홈런 2개를 때려 거포 유격수의 싹을 보였다. 이호준 NC 감독은 “(40홈런 유격수였던) 강정호 생각이 난다. 최소 오지환(LG 트윈스) 정도는 성장할 것 같다”며 기대를 감추지 않았다. 셋도 단체 채팅방에서 서로를 격려하며 특별한 우정을 나누고 있다. 이런 기세라면 올 시즌이 끝날 때까지 신인왕을 놓고 선의의 경쟁을 이어갈 가능성도 있다. 오재원은 “친구들과 함께 1군에서 뛸 수 있어서 더 좋다”고 했다.

KT 이강민. 사진 KT 위즈

유신고는 스타플레이어를 여럿 배출했다. KBO리그 통산 홈런 1위 최정(SSG)과 두산 왕조의 주역인 외야수 정수빈이 유신고 출신이다. 2020년 신인왕 소형준과 지난해 세이브왕 박영현(이상 KT), 리그 정상급 유격수 김주원(NC)도 유신고를 졸업하고 프로에 와서 국가대표급 선수로 발돋움했다.

홍 감독은 “얼마 전까지 같이 밥 먹고 운동하고 수업 듣던 형들이 프로에서 활약하는 걸 보면서 지금 우리(유신고) 선수들에게도 큰 동기 부여가 될 것”이라며 “지금은 고교야구 일정에 집중해야 할 시기지만, 나중에 우리 재학생들도 전국대회에서 좋은 성적을 낸 뒤 직접 야구장에서 선배들의 플레이를 보는 날이 오면 좋을 것 같다”고 했다.