로봇 장의사를 통해 인간의 죽음을 다룬 ‘뼈의 기록’. [사진 예술의전당, 할리퀸크리에이션즈]

“원작에서 따뜻한 감동을 느꼈다면, 연극에선 좀 더 차가운 세상을 느낄 수 있도록 연출했다.”

연극 ‘뼈의 기록’을 연출한 장한새는 8일 서울 서초동 예술의전당에서 가진 라운드 인터뷰에서 유명 소설을 무대에 올리는 데 대한 고민을 털어놓으며 이렇게 말했다.

지난 4일 예술의전당 자유소극장에서 개막한 ‘뼈의 기록’은 국내 과학소설(SF) 분야의 대표 작가 천선란의 단편 소설이 원작인 초연 연극이다. 원작은 지난 2022년 구독형 독서 플랫폼 ‘밀리의 서재’를 통해 처음 공개된 뒤 입소문을 탔다. 지난해 출간된 천선란의 소설집 『모우어』에도 수록됐다. 장의사 안드로이드 로봇 ‘로비스’의 시선을 통해 인간의 삶과 죽음을 조명한다.

장한새는 “연극을 본 관객과 원작 서적을 읽은 팬들이 똑같은 느낌을 받는다면 연극의 역할을 못 한 것이라는 느낌이 든다”라며 “원작이 죽음을 고민하는 시간을 담았다면, 연극은 애도가 부재한 세상을 다루려 했다”라고 설명했다.

원작자 천선란은 연극 ‘뼈의 기록’에 대해 만족감을 보였다. 천선란은 “이 작품이 연극화했을 때 ‘로비스’가 원작과 멀어지는 캐릭터가 되지 않을까 우려했다”라며 “연극을 보니 제가 생각한 로봇을 잘 표현했다”라고 말했다. 그러면서 “저보다 (장한새가) 원작에 대한 생각을 더 많이 한 것 같다”라며 “‘로봇 덕후’에게 작품을 맡기길 잘했다고 생각했다”라며 웃었다.

로봇 소재 작품으로 둘이 합을 맞춘 건 처음이 아니다. 지난 2024년 장한새가 연출한 국립극단 연극 ‘천개의 파랑’ 역시 2019년 출간된 천선란의 동명 장편 소설이 원작이다.

소설 『뼈의 기록』은 원작 분량이 약 50페이지 정도의 단편이다. 장한새는 “원작을 무대화하기 위해 서사 구조가 조금 더 필요했던 것이 사실”이라며 “원작에 충실하되 일부 세계관을 추가했다”라고 설명했다. 연극에는 2085년 행성 이주 프로젝트와 같은 배경이 새로 적용됐다. 장한새는 “‘로비스’의 대사를 통해 관객이 이야기를 따라갈 수 있도록 했다”라고 덧붙였다.

둘은 “로봇은 인간을 투영하는 거울”이라고 입을 모았다. 천선란은 “『천개의 파랑』 이후 독자들로부터 ‘로봇이 인간과 감정을 공유하는 대상이 될 수 있을까’라는 질문을 많이 받았다”라며 “로봇이 기꺼이 사람을 위로해 줄 수 있을 것 같다는 생각을 했다”라고 말했다. 이어 “로봇과 공존하면서 ‘영생하는 로봇과 우리는 어떻게 다른가’라는 질문으로 이어지는 것 같다”라고 설명했다.

장한새도 “로봇과 함께하고 인공지능(AI)이 발전하는 세상에 궁극적으로 드는 질문은 ‘인간이란 무엇인가’라는 것”이라며 “그런 질문을 로봇을 통해 던질 수 있는 것 같다”라고 전했다.

이 작품은 다음 달 10일까지 이어진다. 주역 ‘로비스’는 강기둥·장석환·이현우가 트리플 캐스팅됐다. 정운선·강해진은 ‘로비스’에게 인간 삶의 온기를 전하는 ‘모미’ 역 등을 연기한다.