마르크 뤼터 나토 사무총장(왼쪽)과 도널드 트럼프 미국 대통령 AP=연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 북대서양조약기구(NATO·나토)를 향해 강한 불만을 재차 드러내며 동맹 관계에 긴장감을 높였다. 특히 과거 논란이 됐던 ‘그린란드 병합’까지 다시 언급해 파장이 주목된다.

트럼프 대통령은 8일(현지시간) SNS를 통해 “우리가 그들을 필요로 할 때 나토는 없었고, 우리가 다시 필요할 때도 없을 것”이라고 비판했다. 해당 발언은 마르크 뤼터 나토 사무총장과의 백악관 회담 직후 나온 것으로, 회담에도 불구하고 불만이 해소되지 않았음을 보여준다.

뤼터 총장은 이후 인터뷰에서 트럼프의 불만에 공감을 표하면서도 유럽 국가들이 미국과 협력해왔고 최근 이란 관련 군사 대응도 지지했다고 강조했지만, 트럼프의 입장을 바꾸기에는 역부족이었던 것으로 보인다.

특히 트럼프 대통령은 게시글에서 “그 크고 엉망으로 운영된 얼음 덩어리, 그린란드를 기억하라”고 언급했다. 그린란드는 덴마크 자치령이자 나토 회원국과 연관된 지역으로, 트럼프는 과거 이 지역의 병합 의사를 공개적으로 밝히며 군사적 옵션과 관세 압박까지 시사해 국제적 비판을 받은 바 있다.

이번 발언은 단순한 불만 표출을 넘어, 나토 탈퇴 가능성과 맞물릴 경우 미국의 독자적 군사 행동 여지를 시사하는 것으로 해석될 수 있어 주목된다. 나토라는 집단안보 틀이 약화될 경우, 그린란드 문제를 둘러싼 미국의 강경 노선이 다시 부상할 가능성도 배제할 수 없기 때문이다.

앞서 트럼프 대통령은 올해 초 다보스포럼에서는 무력 옵션을 사실상 접고 협상 기조를 시사했지만, 동시에 유럽 국가들을 향해 “선택을 기억하겠다”며 압박성 메시지를 보내기도 했다.

이번 발언은 나토를 향한 구조적 불신과 함께, 향후 미국의 동맹 전략이 보다 거래적이고 압박 중심으로 전개될 수 있음을 보여주는 신호로 해석된다.