2차 종합특검팀(특별검사 권창영)의 김지미 특별검사보(왼쪽)가 9일 ‘김어준의 겸손은힘들다 뉴스공장’ 코너인 ‘정준희의 논’에 출연했다. 김어준 뉴스공장 캡쳐

김지미 2차 종합특검팀(특별검사 권창영) 특별검사보가 9일 친여 성향 유튜브 ‘김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장’에서 송출하는 ‘정준희의 논’에 출연해 수사 진행 상황을 공개했다. 전직 특검팀 관계자 등 법조계와 정치권에서는 “상상도 못 할 일”이라는 비판이 쏟아졌다.

김 특검보는 이날 40분 이상 단독 생방송 대담을 하면서 특검팀 인력 구성과 주요 수사 대상, 수사 진행 상황 등을 설명했다. 윤석열 전 대통령 등 주요 피의자들에 대한 소환 가능성을 묻자 “빌드업 과정”이라며 “(참고인) 소환 조사는 몇백 명 수준으로 했는데 주요 피의자들이 국민이 원하시는 포토라인에 서서 소환 조사를 받는 보도는 안 나오고 있다. 곧 원하시는 장면들을 보시지 않을까 싶다”고 답했다.

자신이 맡은 양평고속도로 의혹에 대해서도 “고속도로와 같은 국책사업이 용역업체, 도로공사 직원 선에서 변경됐다고 믿는 사람은 없을 것”이라며 “권력층의 개입이 어디까지 이뤄졌는지 의혹이 남아 그 부분을 파헤치는 게 특검의 사명”이라고 말했다. 김건희 여사의 명품 수수 의혹과 관련해서는 “특검팀이 추가로 확인하는 과정에서 나온 것들이 있다”며 “새로 발견한 증거들이나 진술 등이 상당히 많이 있다”고 알렸다. 그러면서 “김건희 특검에서는 기간의 한계도 있고 여러 가지 한계상 그 위까지는 못 밝힌 거다. 2차 종합 특검은 그 부분을 파헤치는 게 사명이라고 생각한다”고 강조했다.

지난 2월 25일 열린 제2 종합특검팀 출범식. 왼쪽에서 두번째가 김지미 특별검사보, 세번째가 권창영 특별검사. 뉴스1

역대 특검 수사 기간 중에 특검팀 관계자가 정치 색채가 뚜렷한 매체와의 인터뷰에서 수사 내용을 실시간 언급한 적은 없다. 수사의 중립성이 훼손될 우려 때문이었다. 3대 특검(내란, 김건희, 순직해병)의 경우도 수사 종료 전까지는 공식 브리핑을 제외한 언론 출연을 자제했다.

가뜩이나 종합특검은 3대 특검이 못 끝낸 잔여 사건을 마무리하려 출범해놓고 정작 수사 역량을 이재명 대통령이 연루된 쌍방울 대북송금 사건 ‘조작 기소’ 의혹에 할애하고 있어 공정성·독립성이 시험대에 오른 상황이었다.

한 전직 특검은 “특검보는 검사장급인데, 현직 검사장이 친여 성향 유튜브에 출연해 인터뷰한다는 게 상상이나 할 일인가”라며 “인터뷰 요청이 와도 거절했어야 했다”고 말했다. 다른 법조계 인사는 “여당이 출범시킨 특검이기 때문에 더욱 공정성 시비를 조심해야 하는데, 신중하지 못했다”고 지적했다.

국민의힘은 “기획특검이 본색을 드러냈다”며 “특검의 공정성은 이미 무너졌다”고 강도 높게 비판했다. 최보윤 국민의힘 수석대변인은 “편파성 논란이 불 보듯 뻔한 유튜브 채널을 통해 단독 라이브를 한 것은 수사가 목적이 아니라 여론몰이를 노린 명백한 정치 행위”라고 밝혔다. 그는 “특검은 이번 편파 방송 출연 경위를 즉각 소명하고 국민 앞에 사죄하라”며 “정치적 야욕을 드러낸 특검보는 즉각 사퇴하고, 이번 사태의 책임자는 즉시 파면해야 한다”고 주장했다.

종합특검은 수사 사항을 지나치게 광범위하게 공개한다는 지적도 받는다. 종합특검은 이날 언론 공지를 통해 대북송금 사건을 수사한 박상용 검사에 대해 고발장이 접수돼 피의자로 입건하고 출국금지했다고 밝혔다. 전직 수사기관 공보 관계자는 “통상적으로 출국금지 사실은 인권 침해 최소화를 위해 공표하지 않는데 이례적”이라고 말했다. 2차 종합특검은 지난 7일에도 윤석열 정부 대통령실 관료였던 김대기 전 비서실장과 윤재순 전 총무비서관 출국금지 사실을 공개했다.