UAE를 비롯한 걸프 국가들이 미국산 방공망 대신 한국의 천궁-Ⅱ 배치를 확대하고 있다. 중앙포토

이란의 대규모 공습 이후 방공 전력에 비상이 걸린 중동 걸프국들이 미국 의존에서 벗어나 한국과 우크라이나 등으로 무기 도입선을 빠르게 넓히고 있다.

12일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 카타르 등은 최근 6주간 이란의 보복 공격을 방어하는 과정에서 방공 미사일 재고가 급격히 소진됐다.

이에 이들 국가는 즉시 전력 보강이 가능한 대체 무기 확보에 사활을 걸고 있다. 특히 한국의 중거리 방공체계인 '천궁-Ⅱ'가 주목받고 있다.

최근 이란의 공격을 요격하는 데 천궁-Ⅱ를 실전 운용한 UAE는 한국 업체들에 추가 공급 및 인도 일정 단축을 요청한 것으로 알려졌다.

사우디 역시 패트리엇 미사일 확보를 위해 일본과 접촉하는 한편 한국 측에도 천궁-Ⅱ의 조기 인도를 문의한 상태다.

이번 조달 다변화의 특징은 고가의 요격 미사일뿐만 아니라 ‘가성비’를 고려한 창의적인 수단이 대거 포함됐다는 점이다.

걸프 국가들은 이란의 저가 드론(샤헤드 등)을 활용한 물량 공세에 대응하기 위해 우크라이나산 요격 드론, 영국의 저가 미사일, 전자전 장비 등을 결합한 다층적 방공망 구축을 시도하고 있다.

이를 위해 사우디와 카타르는 우크라이나와 국방 협력 협정을 체결하고 현지 드론 훈련장을 방문하는 등 실질적인 협력을 강화하고 있다.

WSJ는 이러한 움직임이 미 방산업계의 생산 능력이 전 세계적인 전쟁 수요를 감당하지 못하고 있음을 보여준다고 분석했다.

우크라이나 전쟁과 중동 분쟁이 겹치며 미국의 무기 공급이 지연되자 오랜 동맹국이었던 걸프 국가들마저 생존을 위해 독자적인 공급망 확보에 나선 것이다.

전문가들은 이란의 대규모 공습 규모가 예상을 뛰어넘으면서 기존 방공 전략의 한계가 드러났다고 지적한다.

걸프 국가들의 한 관계자는 “미국 업체들과 원활히 협력 중이지만 다른 국가들과도 훌륭한 관계를 맺고 있다”며 무기 체계의 탈(脫)미국화 현상이 가속화될 것임을 시사했다.