12일(현지시간) 치러진 헝가리 총선에서 오르반 빅토르 총리가 이끄는 여당이 큰 표 차로 패배했다. ‘유럽의 트럼프’로 불리던 오르반이 경제 악화, 사법부 장악 등으로 역풍을 맞아 16년 만에 권좌에서 물러나며 헝가리는 물론 유럽 극우·포퓰리즘 진영에도 적지 않은 변화가 있을 것이란 관측이 나온다.

오르반 빅토르 헝가리 총리. 로이터=연합뉴스

헝가리 국가선거위원회에 따르면 이날 총선 개표율 98% 기준 머저르 페테르(45)가 이끄는 야당 티서당(TISZA)이 53.6%를 득표해 199석 중 138석을 확보했다. 오르반 총리가 이끄는 여당 피데스당(Fidesz)은 37.8% 득표로 55석에 그쳤다. 투표율 79.5%는 1989년 공산주의 체제 붕괴 이후 최고 수준이다.

머저르 대표는 이날 부다페스트 연설에서 지지자들을 향해 “오늘 밤 진실이 거짓을 이겼다”며 승리를 자축했다. 또 대통령, 사법부·검찰 수장 등 친정부 핵심 인사들의 사임을 촉구하며 “나라를 훔친 자들에게 책임을 묻겠다”고 밝혔다.

오르반이 패배한 이유로는 우선 경제 상황 악화가 꼽힌다. 국제통화기금(IMF) 추산 헝가리는 2022년 14.5%, 2023년 17.6%로 2년 연속 유럽연합(EU) 최고 수준의 물가 상승률을 기록했다. 지난해 성장률은 0.7%에 그쳤다. 오르반식 경제 모델인 ‘오르바노믹스’를 두고는 “인플레이션을 자극하고 성장 잠재력을 훼손한 재앙”(파이낸셜타임스·FT)이라는 평가가 나왔다.

사법부·언론을 장악하려는 시도는 거센 반발을 불러왔다. 오르반 정부는 2010년 집권 이후 개헌과 30차례 이상의 선거법 개정을 통해 권력 구조를 재편했다. 결선투표를 폐지하는 등 다수당에 유리한 선거 구조를 구축해 “여당에 유리한 제도 설계”(애틀랜틱카운슬)라는 비판이 끊임없이 나왔다.

판사 조기퇴직 추진 등으로 사법부 인사에도 영향력을 행사했다. 슈요크 타마스 대통령(당시 헌법재판소장), 폴트 페테르 검찰총장, 한드 보운데 전 법원행정처장 등 측근을 핵심 기관에 배치한 점도 문제였다. EU 측은 헝가리의 사법부 독립성 훼손을 이유로 170억 유로(약 29조 5640억원)에 달하는 지원금을 동결하기도 했다.

지난해 6월 1일(현지시간) 헝가리 부다페스트의 사바드사그 다리에서 시위대들이 침묵 행진을 벌이고 있다. 많은 시위대는 입에 테이프를 붙인 채 정부가 외국 자금 지원을 받는 NGO와 언론에 제재를 가할 수 있도록 하는 법안에 항의했다. AFP=연합뉴스

2022년 우크라이나 전쟁이 일어나자 비상사태를 근거로 의회를 무력화하는 행정명령 통치를 남발해 독재 논란을 자초했다. 이런 상황 속에서 허위정보가 조직적으로 유포되는 등 언론의 자유도 심각하게 위축됐다. “오르반 정부가 사법 독립을 파괴하고, 미디어 자유를 극도로 제한해 민주주의를 고사시켰다”(로이터통신)는 평가가 나왔다. 이번 선거 결과를 두고 “헝가리 민주주의 후퇴를 초래한 16년의 권위주의 통치가 결국 파국을 맞이했다”(AP통신)는 분석이 나온 이유다.

지난해 3월 17일(현지시간) 헝가리 부다페스트의 한 슈퍼마켓에서 한 고객이 쇼핑을 하고 있다. 로이터=연합뉴스

오르반의 친러 행보도 논란거리였다. 결국 선거 직전, 러시아와의 정보 공유 의혹이 제기되며 정치적 타격을 입었다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 공개적으로 오르반을 지지했지만, 민심 이반을 막지는 못했다.

머저르 페테르 티사당 대표가 12일(현지시간) 헝가리 부다페스트에서 열린 총선 승리를 선언한 후 연설하고 있다. AP=연합뉴스

오르반의 패배는 헝가리를 넘어 유럽 정치 전반에 파장을 미칠 것으로 보인다. EU 내부 결속이 강화되고 동유럽 내 친러 세력이 약화할 것이란 전망이다. 극우 포퓰리즘 진영도 다소 위축될 것이란 관측이 나온다. 선거 결과가 나온 직후 포린트화(헝가리 통화)가 2022년 이후 최고 수준으로 상승한 것도 이런 기대를 반영한 것으로 해석된다.

이미 머저르 대표는 EU와의 관계 정상화, 북대서양조약기구(NATO·나토) 등 핵심 동맹 강화를 천명했다. 첫 해외 순방지로는 EU 회원국인 폴란드와 오스트리아 그리고 EU 본부 거점인 벨기에를 거론했다. FT는 EU 자금 동결 해제와 관계 정상화 가능성을 언급하며 “헝가리가 다시 유럽 주류로 복귀할 계기”라고 짚었다.

이번 선거에서 오르반을 끌어내리며 전 세계의 주목을 받은 머저르 대표는 외교 및 공공 부문에서 활동한 법률가 출신이다. 과거 오르반을 동경해 사진을 침실 벽에 붙여둘 정도였지만 ‘아동 성학대 은폐 사면 스캔들’을 계기로 정권과 결별한 뒤 티서당을 창당했다. 이후 2년간 전국 700여 개 지역을 돌며 반부패·민생 메시지를 확산시켜 정권 교체에 성공했다.