대기록을 포기한 삼성 박승규. [사진 삼성 라이온즈]

타자가 한 경기에서 단타, 2루타, 3루타, 홈런을 모두 기록하는 것을 의미하는 ‘사이클링 히트’는 대표적인 ‘콩글리시’다. 메이저리그에선 통상 ‘힛 포 더 사이클(Hit for the cycle)’이라 표현한다. KBO리그 역사를 통틀어 32차례 밖에 나오지 않은 진기록인데, 이 귀한 발자취를 스스로 거부한 선수가 있다. 프로야구 삼성 라이온즈 외야수 박승규(26)다.

박승규는 지난 10일 대구에서 열린 NC 다이노스와의 홈 경기에서 3루타-단타-홈런을 잇달아 때려냈다. 대기록 완성을 위해 2루타가 필요한 상황에서 5-5로 맞선 8회 말 2사 만루에서 다섯 번째 타석이 돌아왔다.

NC 투수 김진호의 공을 받아친 박승규의 타구는 중견수 천재환의 키를 넘겨 담장을 맞고 굴렀다. 주자 세 명이 모두 홈을 밟는 동안 2루를 밟은 박승규는 속도를 줄이지 않고 3루까지 내달렸다. 이종욱 3루 코치가 멈추라는 사인을 냈지만, 몸을 던져 기어이 3루 베이스에 안착했다. 8-5를 만든 결승 3루타가 터져 나왔는데도 더그아웃 동료들의 반응은 엇갈렸다. 각자의 표정과 행동에 승리에 다가선 기쁨과 대기록을 놓친 아쉬움이 교차했다.

박승규는 중앙일보와 통화에서 “2루에서 멈출 생각은 아예 없었다. 내 목표는 사이클링 히트가 아니라 승리에 있기 때문이다. 영광스러운 기록을 세울 수도 있었지만, 팀보다 위대한 선수는 없다고 생각한다”는 소감을 담담히 밝혔다.

베테랑 강민호는 박승규에 대해 “남자에게 반한 건 오래간만”이라며 찬사를 보냈다. 그리고 더그아웃에 있는 화이트보드에 ‘팀보다 위대한 선수는 없다’고 적었다. KBO 공식 SNS는 ‘힛 포 더 팀’이란 찬사를 보냈다.

‘팀보다 위대한 선수는 없다’는 글귀가 적힌 보드. 박승규의 헌신에 감동한 동료가 적었다. [사진 삼성 라이온즈]

박승규는 2019년 2차 지명 9라운드 전체 82번으로 삼성에 입단했다. 고등학교 2학년 때까지 투수였지만 뒤늦게 타자로 전향한 탓에 입단 당시 안팎의 기대치가 높진 않았다. 박승규는 “어깨가 아파 고생했다. 야구를 그만둬야 하나 고민하며 많이 울었다”고 당시 기억을 떠올렸다.

입단 직후 1군 경기에 나설 수 없는 육성선수 신분으로 전환됐지만 포기하지 않고 이를 악물었다. 2군에서 맹타를 휘둘러 8월에 곧장 육성선수 꼬리표를 뗐고, 1군 데뷔전도 치렀다. 백업 외야수로 4년 동안 226경기에 나섰다.

이후엔 부상으로 시련을 겪었다. 상무 시절 허리 디스크로 고전했고, 지난 2024년 전역 이후에도 후유증에 시달리며 한동안 1군 무대를 밟지 못 했다. 박승규는 “당시에 책을 읽으며 흔들리는 마음을 가다듬었다”면서 “‘챔피언의 마인드’ ‘미움 받을 용기’ 같은 책들에서 위안을 얻었다”고 했다.

지난해 8월엔 경기 도중 투구에 맞아 엄지가 부러지며 또 다시 기나긴 재활을 겪었다. 지난 10일 경기는 223일만의 1군 복귀전이었다. 인상적인 팀 플레이로 눈도장을 받은 그는 “시련은 또 찾아올 수 있다. 지혜롭게 이겨내겠다”고 다짐했다.