‘(교활한) 여우처럼 미친 척하는 사람일까, 그저 미친 사람일까.’

뉴욕타임스(NYT)가 도널드 트럼프 미국 대통령을 두고 도발적으로 던진 문제다. 종잡을 수 없는 행동과 극단적 발언을 거듭하는 트럼프에 대해 한때 지지자와 일부 참모조차도 갈수록 “미치광이”로 묘사하고 있다고 NYT가 13일(현지시간) 보도했다.

지난 7일 “오늘 밤 (이란) 문명 전체가 사라질 것”이라는 위협이 대표적이다. 핵 공격을 암시하는 듯한 발언이라 논란이 일었다. 12일에는 교황을 두고 “범죄에 나약하고 외교 정책도 형편없다”고 공격했다. 이어 자신을 예수에 빗댄 듯한 인공지능(AI) 합성 이미지를 소셜미디어(SNS)에 올렸다. 강성 지지층인 보수 개신교계에서 반발이 나오자 트럼프는 게시물을 올린 지 12시간 만에 삭제했다.

지난 2월 로이터·입소스 여론조사에 따르면 미국인의 61%는 “트럼프가 나이가 들며 더 불안정해졌다”고 답했다. 민주당은 그의 정상적인 직무 수행이 불가능하다며 수정헌법 25조를 발동해야 한다는 목소리를 높이고 있다. 부통령과 내각 과반이 대통령의 정상적 임무 수행이 불가능하다는 의견을 의회에 전달하면, 부통령이 임시 대통령직을 수행하는 내용이다.

우파에서도 비슷한 목소리가 나오고 있다. NYT는 미국 대통령의 정신 건강 논란 사례가 많았지만, 트럼프를 둘러싼 논의는 역대의 경우를 넘어선 수준이라고 지적했다.