기사와 직접적인 관련 없는 주사기 자료사진. 연합뉴스

파키스탄의 한 병원에서 주사기를 재사용하는 비위생적인 의료 행위로 아동 300여명이 인체면역결핍바이러스(HIV)에 감염됐다.

14일(현지시각) BBC 등에 따르면 파키스탄 펀자브주 타운사 지역의 한 공공 병원에서 지난 2024년 11월부터 약 1년간 최소 331명의 아동이 HIV 양성 판정을 받았다.

조사 결과 병원 내 오염된 주사기 재사용이 이번 사태의 주요 원인으로 지목됐다. 감염 아동의 어머니 대부분은 HIV 음성 판정을 받아 임신이나 출산 과정에서 전염되는 수직 감염 가능성은 낮은 것으로 분석됐다.

보도에 따르면 병원에서 의료진이 환자에게 이미 사용했던 주사기를 다회용 약병(바이알)에 다시 넣어 남은 액을 추출하거나 주사기 하나로 여러 아동에게 10차례 이상 투약하는 모습이 확인됐다. 오염된 주사기가 용기 안의 약물 전체를 바이러스 매개체로 만들면서 집단 감염을 확산시킨 것으로 분석된다.

이에 대해 전문가는 “바늘만 교체한다고 해도 주사기 몸체(실린더)에 이미 바이러스가 남아 있어 감염을 피할 수 없다”고 지적했다.

해당 병원에서는 간호사가 맨손으로 의료 폐기물 함을 뒤지거나 의사가 소독 장갑 없이 시술하는 등 기본 위생 수칙도 지켜지지 않았다.

이 병원에서 HIV에 감염된 8세 남자아이가 고열에 시달리다 숨지는 등 논란이 커지자 당국은 지난해 해당 병원장을 정직 처분했다.

전문가들은 파키스탄 내 과도한 주사 처방 선호 문화와 의료 소모품 부족을 이번 집단 감염의 주요 배경으로 짚었다.

지난 2019년에도 파키스탄 남부 신드주의 소도시 라토데로에서도 의사가 오염된 주사기를 반복 사용하면서 HIV 집단 감염 사태가 발생했다. 당시 확진 환자는 1000여명에 달했고 12세 이하 아동은 900명을 차지했다.