미국의 호르무즈해협 감시 임무 핵심 자산인 최첨단 고고도 무인 정찰기 트리톤(MQ-4C)이 중동 상공에서 실종된 지 5일 만에 추락한 것으로 확인됐다.

14일(현지시간) 미 해군안전사령부는 보고서에 “2026년 4월 9일 MQ-4C 추락, 인명 피해 없음”이라고 명시했다. 다만 사고 위치는 작전 보안(OPSEC)을 이유로 공개되지 않았다. 이번 사고는 200만 달러(약 29억4500만원) 이상 피해가 발생하는 ‘클래스 A(Class A)’ 사고로 분류됐다.

14일(현지시간) 공개된 미 해군안전사령부 보고서는 “2026년 4월 9일 MQ-4C 추락, 인명 피해 없음”(빨간선)이라고 명시했다. 사진 미 해군안전사령부

해당 정찰기는 이란 관련 작전 수행 중 페르시아만과 호르무즈해협 일대에서 감시 임무를 수행하다가 온라인 비행 추적에서 갑자기 사라졌다. 미 군사전문지 TWZ에 따르면 당시 추적 데이터가 끊기기 직전 약 5만 피트의 순항 고도에서 1만 피트 이하로 급격한 고도 하강이 기록됐다. 기체는 비행 중 비상 상황을 의미하는 트랜스폰더 코드 7700을 송신한 것으로 나타났다.

사고 원인은 불분명하다. 매체는 “손실로 이어진 구체적인 상황은 여전히 알려지지 않았다”며 “적대 행위로 인한 추락이라는 어떠한 징후도 없다”고 밝혔다.

미 해군의 최신예 트리톤(MQ-4C) 무인정찰기. 미 국방부=연합뉴스

특히 트리톤은 대당 약 2억3800만 달러(약 3505억9780만 원)에 달하는 고가 자산으로, 첨단 능력을 갖춘 미 해군 핵심 정찰 전력인 터라 실질 손실은 더 막대하다. 각 기체엔 수천 개의 표적을 동시에 탐지하는 능동위상배열(AESA) 레이더, 전자광학·적외선 카메라, 전자정보 수집 장비가 탑재돼 있다.

이런 이유로 잔해 회수 여부도 중요한 변수로 지목된다. 만약 적대 세력이 장비를 온전한 상태로 확보할 경우 상당한 정보 손실로 이어질 수 있다는 이유에서다. 다만 매체는 “현재까지 잔해 회수 여부나 관련 조치에 대해서는 알려지지 않았다”고 전했다.

아울러 사고 이후 같은 기종의 비행이 일시 중단됐을 가능성도 제기된다. 매체는 “9일 이후 처음으로 또 다른 MQ-4C가 페르시아만 상공에서 비행하는 모습이 확인됐다”며 “이는 사고 이후 작전이 일시 중단됐을 가능성을 시사한다”고 했다.