메시가 스페인 5부리그 축구팀을 인수해 구단주가 됐다. AFP=연합뉴스

‘축구의 신’ 리오넬 메시(인터 마이애미)가 스페인 5부리그 축구팀을 인수해 구단주가 됐다.

스페인 카탈루냐 지역 클럽 UE 코르넬라는 17일 “발롱도르 8회 수상에 빛나는 아르헨티나의 축구 영웅 메시가 구단을 인수해 새로운 구단주로 취임했다”고 발표했다. 이어 “이번 결정은 메시가 바르셀로나와 맺어온 깊은 인연을 유지하면서 카탈루냐 지역 스포츠 및 인재 육성에 대한 헌신을 이어가겠다는 의지를 표현한 것”이라고 배경을 설명했다.

지난 1951년 창단한 코르넬라는 카탈루냐 지역에서 유소년 발굴 및 육성 부문에 역량을 인정받는 클럽이다. FC 바르셀로나와 인터 마이애미에서 메시와 함께 뛴 수비수 조르디 알바를 비롯해 스페인 국가대표 골키퍼 다비드 라야(아스널) 등이 이 구단을 거쳐 톱클래스 선수로 성장했다.

메시는 앞서 바르셀로나와 인터 마이애미에서 한솥밥을 먹은 우루과이 출신 공격수 루이스 수아레스와 함께 우루과이 4부리그 팀 데포르티보 LSM의 공동 구단주로 참여한 이력이 있지만, 유럽 클럽팀을 경영권을 확보한 건 이번이 처음이다.

메시는 지난해 16세 이하 유망주들을 대상으로 하는 국제대회 메시컵을 출범하는 등 유소년 육성에 남다른 관심을 보인다. 앞서 진행한 인터뷰에서는 “나는 감독보다 구단주가 되는 것을 더 선호한다. 나만의 구단을 만들어 바닥부터 성장시키고 싶다”면서 “아이들에게 훌륭한 선수로 성장할 기회를 주고 싶다”는 각오를 밝히기도 했다.