[라이프] “당뇨 초기 병용 요법으로 혈당·합병증 동시에 관리해야” [Health&]
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인터뷰 김성래
대한당뇨병학회 이사장
단일 약제론 장기 혈당 조절 한계
환자별 맞춤 처방으로 효과 높여
일부 약제 급여 제한 … 유연화 필요
김성래 이사장은 ″당뇨병은 올바른 정보와 맞춤 치료로 꾸준히 관리하면 충분히 극복할 수 있는 질환″이라고 말한다. 김동하 객원기자
당뇨병 약물 치료의 핵심은 수많은 약제 가운데 환자에게 맞는 조합을 찾는 데 있다. 같은 병이라도 연령, 유병 기간, 동반 질환에 따라 필요한 성분이 달라지기 때문이다. 단일 약제만으로는 장기 혈당 조절에 한계가 있고, 합병증 예방에도 병용 요법이 효과적이라는 근거가 쌓이면서 환자별 맞춤 병용 치료의 중요성은 더욱 강조되고 있다.
근거는 분명해지고 있지만, 제도의 벽은 여전하다. 최적의 조합이라 판단하더라도 급여 제한에 막혀 처방이 어려운 경우가 적지 않다. 이에 따라 임상 현실을 반영한 유연한 급여 기준의 필요성이 제기되고 있다. 대한당뇨병학회 김성래(가톨릭대학교 부천성모병원 내분비내과 교수) 이사장을 만나 병용 요법의 의미와 개선 과제를 짚어봤다.
- 치료 설계 시 중요하게 고려하는 요소는.
- “당뇨병 치료의 궁극적인 목표는 ‘합병증 예방을 통한 삶의 질 향상과 수명 연장’이다. 이를 위해서는 환자의 연령, 유병 기간, 동반 질환, 자가 관리 능력을 종합적으로 고려한 ‘개별화된 치료 전략’이 중요하다. 치료는 현재 보험 급여 기준과 진료 지침에 따라 메트포르민을 기본으로 약제를 단계적으로 추가하는 방식이 주를 이루고 있지만, 최근 진단 초기부터 적극적으로 혈당을 조절해 인슐린을 만드는 베타세포(β-cell) 기능을 보존하는 방향으로 패러다임이 전환되고 있다.”
- 단일 약제만으로는 한계가 있다는 지적이 나온다.
- “당뇨병은 인슐린 분비 결함, 인슐린 저항성, 신장의 당 재흡수 증가 등 복합적인 원인에 의해 발생한다. 이 때문에 한 가지 기전만 다루는 단일 약제로는 당뇨병 진행을 억제하기 어렵다. 반면 병용 요법은 서로 다른 기전의 약제를 조합해 시너지를 낼 수 있다. 또한 적은 용량을 사용해 부작용은 최소화하면서 혈당 강하 효과를 극대화한다는 점에서 필수 치료로 자리매김하고 있다.”
- 병용 요법의 적절한 시점과 대상 환자군은.
- “진단 초기부터 병용 요법을 시행하는 것이 단일 약제 실패 후 추가하는 방식보다 혈당 조절 유지 기간이 더 길다는 점이 연구로 확인된 만큼, 조기에 시작하는 것이 유리하다. 특히 당화혈색소가 목표치보다 1.5% 이상 높거나 7.5~8.0% 이상인 환자라면 조기 병용 요법을 적극적으로 고려해야 한다. 초기에 혈당을 잡아야 훗날 합병증 발생 위험을 크게 낮출 수 있기 때문이다.”
- 혈당 조절 이외의 효과도 기대할 수 있나.
- “병용 요법은 혈당 강하를 넘어 심혈관·신장 보호까지 목표로 하는 통합적 치료 전략이다. 체중 감소나 심부전·신장 질환 개선 효과가 있는 약제를 조합하면 비만과 합병증을 한 번에 관리할 수 있다. 장기 복용 시 혈당 변동성을 줄여 혈당을 안정적으로 조절할 수 있다는 점은 고령화 시대에 의미 있는 강점이다. 최근에는 복합제도 확대되면서 복약 순응도 및 장기 치료 효과가 높아지고 있다.”
- 주로 어떤 성분이 병용되나.
- “보험 조건 개선으로 메트포르민 이외의 약제 간 병용이 늘어나는 추세다. 그중에서도 최근 주목받는 것은 다파글리플로진(SGLT-2 억제제)과 피오글리타존(TZD) 조합이다. 두 성분은 서로 다른 기전으로 상호 보완적인 효과를 낸다. TZD는 인슐린 저항성을 개선하고 베타세포를 보호하며, SGLT-2 억제제는 소변으로 당을 배출해 혈당을 낮춘다. TZD의 단점인 체중 증가와 부종은 SGLT-2 억제제의 수분 배출·체중 감소 효과가 상쇄한다. 또한 두 약제 모두 심혈관 질환 위험 감소, 지방간 개선에 긍정적인 데이터를 갖고 있으며, 인슐린 분비를 직접 자극하지 않아 장기간 안정적인 혈당 조절이 가능하다. 이러한 특성은 수십 년에 걸쳐 관리가 필요한 젊은 환자에게 더욱 의미가 크다.”
병용 요법의 근거가 쌓이면서 제도도 변화하고 있다. 2025년 개정된 대한당뇨병학회 진료 지침에서는 1차 치료 약제로 메트포르민을 투여하는 내용이 삭제되고 환자 특성에 맞는 약제를 선택하도록 권고가 바뀌었다. 메트포르민을 1차 치료제로 사용해야만 하는 보험 기준 변경도 조만간 확정될 예정이다. 그러나 이러한 변화에도 불구하고 여전히 한계가 남아 있다.
- 현장에서 체감하는 미충족 수요는.
- “3제 병용 요법 급여 확대 등 진전이 있었지만, 일부 약제 조합에 대한 급여 제한이 여전히 존재한다. 이로 인해 최적의 조합이라 판단해도 보험 규정 때문에 처방을 바꾸거나 환자가 약값을 전액 부담해야 하는 상황이 생긴다. 환자 맞춤형 처방이 보험 제도의 틀에 갇히지 않도록 유연한 급여 기준이 필요하다.”
- 제도적으로 개선이 필요한 부분이 있다면.
- “임상 근거에 기반을 둔 급여 체계의 현실화와 함께 환자 교육·생활습관 교정에 대한 수가 마련이 필요하다. 당뇨병은 생활습관 관리가 중요한 질환이다. 처음 진단 시 제대로 교육받은 환자와 그렇지 않은 환자의 5년, 10년 후는 전혀 다르다. 교육에 투자하고, 체계적인 당뇨병 관리 시스템을 구축해야 합병증을 줄이고 전체 의료비를 낮출 수 있다. 대한당뇨병학회는 이러한 치료 환경을 개선하기 위해 정부 및 관계 기관과 지속해서 소통하며 합리적인 급여 기준을 제안하는 등 노력을 이어가고 있다.”
- 학회를 이끌며 가장 힘쓰고 있는 부분은.
- “국제학술대회(ICDM)와 대한당뇨병학회지(DMJ)의 위상을 높여 글로벌 학술 리더십을 강화하고, 당뇨병이 국가적 보건 문제임을 알려 실질적인 정책 변화를 이끌고자 한다. 의료진·환자가 함께 소통하며 차별 없이 어디서나 표준화된 양질의 치료를 받을 수 있는 환경을 만드는 것도 주요 과제다. 궁극적으로 ‘당뇨병으로부터 자유로운 세상을 향한 동행’을 실현하는 것이 목표다.”
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