위고비 안내문이 붙은 서울 종로 새종로약국. 연합뉴스

체중 감량을 위해 위고비·마운자로 등 GLP-1 계열 주사제를 사용하는 사례가 늘면서 급성 췌장염 등 부작용에 대한 주의가 요구되고 있다. 특히 단기간에 체중이 급격히 줄어들 경우 담석 형성과 췌장염 위험이 높아질 수 있다는 지적이다.

의료계에 따르면 GLP-1 주사제 자체가 췌장염 위험을 명확히 높인다는 근거는 확립되지 않았지만, 약물로 식사량이 급격히 줄고 체중이 빠르게 감소하는 과정에서 문제가 발생할 수 있다. 주당 1.5㎏ 이상 체중이 줄어들면 간에서 콜레스테롤 분비가 증가하고, 담즙 흐름이 둔화되면서 담석이 형성되기 쉬운 환경이 만들어진다.

이렇게 생긴 담석이 췌관을 막으면 급성 췌장염으로 이어질 수 있다. 주요 증상은 누웠을 때 심해지는 복부 통증으로, 몸을 앞으로 숙이면 통증이 완화되는 특징을 보인다. 통증이 등이나 옆구리로 퍼지거나 발열, 심한 구토가 동반되기도 한다.

위고비(왼쪽)와 마운자로. 중앙포토

단순한 메스꺼움이나 소화불량은 비교적 흔한 부작용이지만, 극심한 복통이나 식사를 거의 하지 못하는 상태, 회백색 변 등의 증상이 나타나면 즉시 병원을 찾아야 한다.

전문가들은 급성 췌장염이 초기에는 금식과 수액 치료로 회복 가능하지만, 방치할 경우 괴사성 췌장염이나 다발성 장기부전 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다고 경고한다. 또한 당뇨병 같은 2차 질환을 유발할 가능성도 있다.

예방을 위해서는 체중 감소 속도를 조절하는 것이 중요하다. 체중이 너무 빠르게 줄어들 경우 약물 용량을 조절하고, 소량이라도 지방이 포함된 식사를 규칙적으로 유지해 담즙 흐름을 원활히 하는 것이 필요하다.