케빈 워시. [AP=연합뉴스]

케빈 워시 미국 연방준비제도(Fed) 의장 후보자가 인사청문회에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 선을 그었다. 하지만 향후 기준금리 경로에 대해선 말을 아꼈다.

워시 후보자는 21일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 상원 은행위원회 청문회에서 최대 쟁점인 Fed의 정치적 독립성 문제를 두고 원칙론을 강조했다. 그는 “Fed의 독립성은 무엇보다 중요하다. 통화정책 신뢰의 출발점”이라며 “의장으로 확정될 경우 정치적 고려가 아닌 경제 데이터와 장기적 안정성에 기반해 판단하겠다”고 밝혔다.

트럼프는 Fed에 기준금리 인하를 압박해 왔다. 워시는 트럼프의 ‘꼭두각시’가 될 것이냐는 날 선 질문에 “절대로 아니다”라며 “트럼프는 어떤 논의에서도 특정 금리 결정을 미리 정하거나 약속하라고 요구한 적이 없다. 나 또한 그 요구에 동의하지 않을 것”이라고 선을 그었다. 과거 ‘매파’(통화 긴축 선호) 기조에서 변심했다는 시장의 우려를 의식한 발언이다. 다만 향후 금리 방향과 관련해 “미래 정책 결정을 사전에 제시하는 포워드 가이던스를 신뢰하지 않는다”며 끝까지 명확한 언급을 피했다.

문제는 그의 인식이 Fed 내부 기류와 온도 차가 있다는 점이다. 현재 Fed 이사 7명 가운데 3명은 조 바이든 전 대통령이 임명했다. 트럼프가 지명한 인사들도 급격한 정책 변화에는 신중한 입장이다. 이사진 다수가 외부 압력에 맞서 Fed의 신뢰를 방어하는 데 집중하는 기류다. 워시 후보자가 의장에 취임할 경우 마찰을 일으킬 수 있다.

최종 인준까지 남은 변수는 톰 틸리스 공화당 의원 등 내부 반발 표다. 월스트리트저널(WSJ)은 “집권 2기 들어 의회 반대 없이 인사를 밀어 붙여온 트럼프의 당 장악력이 Fed 인사 문제에서 처음 시험대에 올랐다”고 짚었다.