애시드 재즈 밴드 ‘인코그니토’ 멤버들에 둘러싸인 채 앉아있는 블루이(가운데). 그는 파킨슨 병을 앓고 있음에도 “항상 섬기는 마음으로 무대에 서겠다”고 말했다. [사진 프라이빗커브]

재즈 펑크 사관학교, 뮤지션들의 뮤지션, 애시드 재즈 생존자…. 다음달 12~13일 서울 GS아트센터에서 14년 만의 단독 내한 공연을 여는 영국 밴드 ‘인코그니토(Incognito)’에게 따라붙는 별명들이다. 1979년 ‘파리지앵 걸’ 음원을 발표하며 데뷔한 ‘인코그니토’는 ‘브랜뉴 헤비스’ ‘자미로콰이’와 함께 3대 애시드 재즈 밴드 중 하나로 평가 받는다. 앨범 ‘파지티비티(Positivity, 1993)’는 전 세계에서 100만 장이 팔렸고, 지난해 19집 앨범 ‘인투 유(Into you)’를 발매하는 등 왕성한 활동을 이어가고 있다.

‘인코그니토’를 만들고 이끌어온 기타리스트 겸 프로듀서 장 폴 블루이 마우닉(69, 이하 블루이)는 본지와 서면 인터뷰에서 “한국 공연은 우리 멤버 모두 올해 가장 고대하고 있는 일정”이라며 “지난해 서울재즈페스티벌 무대에 서며 경험했던 한국 기술진들의 높은 수준, ‘불에 뛰어드는 나방’ 같은 관객들의 순수한 에너지 등에 대해 아직도 멤버들과 이야기를 나눈다”고 말했다.

‘인코그니토’의 사전적 의미는 영어로 신분을 숨긴 상태인 ‘익명의’ ‘가명의’ 라는 뜻을 가진 형용사다. 이는 40년 넘게 1000여 명의 객원 멤버들이 오고 간 팀 운영 방식을 반영하고 있다. ‘인코그니토’는 매번 보컬부터 브라스까지 10명 이상의 큰 편성을 유지하면서도 주기적으로 새로운 보컬·연주자를 영입해왔다. 블루이는 “밴드 특유의 패거리 심리(gang mentality)를 없애고 어떤 이름에도 얽매이지 않는 ‘음악적 공동체’를 만들자는 게 내 생각이었다”고 설명했다.

‘인코그니토’가 등용문 역할만 했던 건 아니다. 블루이는 자신이 좋아하는 뮤지션의 곡을 리메이크 하거나 함께 협업하는 데 상당히 적극적인 ‘성덕(성공한 팬)’이다. 1990년대 중반 그가 항상 “영웅”이라 칭하는 스티비 원더가 ‘인코그니토’ 콘서트에 몰래 찾아와 무대에 오른 건 유명한 일화다. 블루이는 향후 함께 작업하고 싶은 한국 뮤지션으로 단박에 “방탄소년단(BTS)”을 꼽았다.

인코그니토는 지난 2024년 이후 또 다른 변곡점에 섰다. 프로듀서인 블루이가 파킨슨병 초기 진단을 받은 것이다. 그럼에도 블루이는 올초까지도 무대에서 기타를 메고 백보컬에 나서며 주도적인 역할을 했다. 하지만 최근엔 상태가 악화하며 한국 공연에서는 기타 연주가 불투명한 상태다. 블루이는 “관절염과 파킨슨병으로 왼쪽 손이 부분적으로 마비됐고 오십견까지 겹쳐 안타깝게도 예전처럼 기타를 칠 수 없게 됐다”고 설명했다. 그러면서도 “내 영혼에는 음악이 있고 뇌는 여전히 잘 돌아가고 있다”며 “팬들의 엄청난 지지로 겸허하게 병을 받아들이고 있다”고 말했다. 이어 “음악을 나의 인생으로 만들겠다는 어린 시절의 약속을 지금까지 지켜낼 수 있어 기쁘다”며 “마지막까지 사람들을 섬기기 위해 최선을 다해 무대에 서겠다”고 했다.