국내 스포츠 재활의 선구자로 통하는 재활의학과 전문의 나영무(64) 솔병원 원장. 그는 누구보다 건강검진의 중요성을 잘 아는 사람이었다. 예방만큼 중요한 치료는 없다고 믿었다. 특히 나 원장이 고등학교 때, 부모님이 간암과 폐암으로 모두 돌아가셨기에 2년에 한 번 건강검진을 해왔다.

그랬던 그도 암을 피하지 못했다. 아니, 더 정확히 말하면 발견할 기회를 여러 번 놓쳤다. 너무나 익숙하고 친근한 증상 때문이었다. 젊을 때부터 이어진 변비와 설사, 과민성 대장 증후군. 늘 겪던 증상이라 나이가 들며 예민해진 정도로 여겼다.

지나고 보니 그건 몸에서 보낸 ‘구조 신호’였다.

대가는 컸다. 2018년, 직장암 4기. 항문 위쪽 직장에서 시작된 암은 간과 폐까지 번져 있었다. 생존율 5%.

2018년 직장암 판정을 받고 첫 수술을 받은 나영무 원장의 모습. 사진 나영무 원장 제공

‘살도 안 쪘고 술도 육식도 즐기지 않는데 왜?’ 천천히 삶을 되짚자 놓친 것들이 보였다. 의사인 그도 간과했던 게 있었다. 

자책을 뒤로하고 그는 버텼다. 매일매일 악착같이 컨디션 관리를 했다. 그러나 암 치료가 끝났다고 생각한, 2020년 재발 소식은 그를 무너뜨렸다. 이미 간의 75%를 잘라냈고, 직장과 오른 쪽 폐 일부도 절제한 상태. 고통스러운 항암을 다시 할 엄두가 안 났다. ‘죽을 수도 있겠다’는 공포가 삶의 의지를 짓눌렀다.

다른 차원의 마인드 셋이 필요했다. ‘버티는 사람이 아니라, 암세포를 공격하는 주체가 되자.’ 환자의 의지와 참여가 중요한 재활의학에서 힌트를 얻었다. 생활 습관, 운동, 반복 훈련으로 몸의 회복력을 키우는 방식이었다. 지옥 같은 통증 속에서 그는 단순히 ‘암을 참는 법’이 아닌 ‘이기는 몸을 만드는 법’을 찾아냈다. 그리고 2021년 암 세포가 모두 죽은 상태인 ‘완전 관해’ 판정을 받았다. 지금 그는 매일 러닝을 할 만큼 건강하다.

나 원장은 어떻게 생존율 5%라는 희박한 가능성을 딛고 암을 이겨냈을까? 4년간 6번의 수술, 항암 치료 36번을 버티며 얻은 결론은 무엇일까? 오늘 〈뉴스 페어링〉에선 직장암 말기를 극복한 나 원장의 ‘항암 생존 로드맵’을 전격 공개한다.

그는 항암을 할 때 ‘착한 음식’만 먹지 않았다. ‘항암 중엔 햄버거를 먹어야 한다’는 파격적인 식이요법 철칙부터, ‘통증은 피하는 게 아니라 장비로 이기는 것’이라는 투병 노하우까지 샅샅이 물었다. 의사인 그도 수년간 간과했던 암 전조증상과 건강검진 할 때 빠뜨린 치명적인 실수도 다뤘다.

김연아, 축구 국가대표팀, 최가온 선수 등의 재활을 책임져온 나영무 솔병원 원장은 직장암 4기를 겪으며 본인 스스로 재활할 수 있는 '항암 생존 로드맵'을 만들었다. 김경록 기자

네. 젊었을 때부터 변비와 설사가 잦았는데, 사실 스트레스를 받거나 예민한 사람들은 잘 겪는 일이잖아요. ‘난 원래 장이 약해’ 이런 생각이 어쩌면 암을 의심 못 하게 만든 것 같아요. 암을 결정적으로 발견한 건 2018년 치질 수술 이후였어요. 그전에 건강검진에서 발견할 수도 있었는데 검진 과정에서 치명적인 실수가 있었죠.

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“사이다 마셨다, 그래서 살았다” 말기암 이긴 의사 ‘항암 생존법’
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