제이비어 브런슨 한미연합사령관 겸 주한미군사령관이 22일(현지시간) 미 하원 군사위원회에 출석해 발언하고 있다. [사진 미 하원 군사위 홈페이지 캡처]

제이비어 브런슨 주한미군사령관은 22일(현지시간) 전시작전통제권 전환 조건을 오는 2029 회계연도 2분기(한국 기준 2029년 1분기) 이전까지 달성하는 것이 목표라고 밝혔다. 또 일각에서 거론됐던 주한미군 철수 가능성에 대해 “지휘부에 그런 조언을 하지 않을 것”이라며 반대 의사를 명확히 했다.

브런슨 사령관은 이날 미국 하원 군사위원회 청문회에서 전작권 전환 준비 상황과 관련해 “2029 회계연도 2분기 이내에 목표를 달성할 수 있는 로드맵을 국방부에 제출했다”고 답했다. 미 행정부의 2029 회계연도는 2028년 10월 1일부터 2029년 9월 30일까지로, 2분기는 2029년 1~3월에 해당한다. 이어 “조건에 기반한 전작권 전환을 지속적으로 추진할 것”이라며 “명심해야 할 점은 그 조건들이 충족될 때까지 전작권을 성급하게 이양할 필요가 없다는 것”이라고 강조했다.

특히 전작권 전환 준비가 진행되더라도 주한미군 철수는 군사적 선택지가 될 수 없다고 했다. 한국군 역량에 관한 질의 중 애덤 스미스 군사위 민주당 간사가 “당분간 우리(주한미군)가 (한국을) 떠나는 게 타당해질 시점이 보이지 않는다는 건가”라고 묻자 “그렇다. 저는 그것을 지휘부 누구에게나 드릴 수 있는 광범위한 조언으로 제시하지 않을 것”이라고 말했다.

이와 관련, 청와대는 “최종 전작권 전환 시기의 결정은 한미 정부 및 국방 당국 차원의 협의가 중요하다”며 “미국 정부는 여러 계기에 고위급에서 조기 전환의 긍정적인 입장을 표명한 바 있다”고 설명했다.

브런슨 사령관은 또 이날 공개된 청문회 서면 답변에선 한국을 미군 자산의 MRO(유지·보수·정비) 거점으로 활용하겠다는 계획도 내비쳤다. 그는 “MRO를 지원하기 위해 한국 방위산업 기반을 활용하면, 우리 작전 지역 전반에 걸친 ‘거리의 제약’을 크게 완화할 수 있다”고 했다.

대만해협 유사시와 같은 역내 분쟁이 발생했을 땐 미 본토까지 자산을 보내지 않고 한국이나 일본 등 동맹국에서 미군 자산의 정비·수리가 가능하도록 정비망을 구축하겠단 의미다.