영국 옥스퍼드대 한국학 교수진이 3월 옥스퍼드 한국학센터 설립 승인을 기념해 센터가 들어설 옥스퍼드대 울프슨 칼리지 앞에서 기념 촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 지영해, 지은 케어(조지은) 교수, 제임스 루이스, 이학준 연구원. 옥스퍼드=연합뉴스

유럽 최고의 명문 대학 중 하나인 영국 옥스퍼드대에 한국의 정치·경제·문화 등을 총괄 연구하는 공식 학술 기관인 ‘옥스퍼드 한국학센터(Oxford Centre for Korean Studies)’가 설립된다.

옥스퍼드대는 25일(현지시간) 신설 ‘슈워츠먼 인문학센터’ 개관식에서 한국학센터의 출범을 공식 발표할 예정이다.

이르면 오는 10월 새 학기에 맞춰 문을 여는 이 센터는 석·박사 학위 배출이 가능한 공식 지역학 센터로 운영된다.

1981년 일본학센터, 2008년 중국학센터가 세워진 이후 옥스퍼드 내 동아시아 연구 지형을 완성하는 셈이다.

이번 센터 설립은 지은 케어(조지은), 제임스 루이스, 지영해 교수 등 학내 한국학 교수진이 주도했다.

통상 센터 설립에 250억~300억원이 투입되는 것과 달리 이번에는 교수진이 한국학 연구의 가치와 수요를 직접 설득해 약 75억원 규모의 예산으로 설립 승인을 이끌어냈다.

한국학센터는 기존의 언어와 역사 연구를 넘어 현대 경제, 정치, 문학 등으로 영역을 확장할 계획이다.

특히 최근 세계적인 주류 문화로 자리 잡은 한류의 지속가능성을 학문적으로 뒷받침하는 데 역점을 둔다.

이를 위해 음대 및 예술대와 연계한 K팝 아카데믹 과정을 운영하고 나아가 K드라마와 영화 분야까지 연구를 넓혀 한류의 학술적 전진기지 역할을 수행한다는 복안이다.

이와 관련해 지난 2월에는 김형석 프로듀서와 옥스퍼드 측이 업무 협약을 맺고 한류의 창의성에 인문학적 소양을 결합한 교육 커리큘럼 개발 및 센터 산하 K팝 아카데미 개설을 추진하기로 했다.

지은 케어 교수는 “한류의 지속을 위해서는 한국 문화에 대한 영어권 연구가 더욱 활발해져야 한다”며 “앞으로 100년을 내다보며 한류를 하나의 지속가능한 유산으로 만들어 나갈 것”이라고 포부를 밝혔다.

제임스 루이스 교수는 “유럽 전체의 한국학 연구에 새로운 영감을 주는 계기가 될 것”이라고 했다.