국민의힘 대구시장 공천에서 컷오프된 이진숙 전 방송통신위원장이 25일 국민의힘 대구시당 당사에서 기자회견을 갖고 시장 선거 불출마를 선언하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 공천관리위원회의 컷오프(공천배제) 결정에 반발해 무소속 출마 가능성을 시사해온 이진숙 전 방송통신위원장이 대구시장 선거에 출마하지 않겠다고 밝혔다.

이 전 위원장은 25일 국민의힘 대구시당에서 기자회견을 열고 “오늘 대구시장 예비후보 자리를 내려놓는다”며 “내일(26일) 국민의힘 대구시장 후보가 선출되면 그분이 민주당 후보를 이길 수 있도록 힘을 보태겠다”고 밝혔다.

그는 “탈당해 무소속으로 출마해서 시민들의 판단과 선택을 받겠다는 마음도 있었고, 시민 후보로 선택을 받아 승리할 수 있다는 자신도 있었다”면서도 “대구까지 좌파에게 넘어가면 대한민국이 어떻게 될 것인가. 보수의 붉은 심장이 파란색으로 물들고 자유민주주의 최후의 보루가 사회주의 포퓰리즘에 장악된다면 대한민국은 어떻게 될 것인가, 이런 우려가 저의 발목을 잡았다”고 말했다.

이어 “이재명 민주당 정권은 법왜곡죄, 대법관증원제, 재판소원제 등 자유민주체제에서는 있을 수 없는 법들을 만들어 내고 있고, 민주당 후보는 대구까지 이재명식 사회주의 포퓰리즘 공화국으로 편입시키려 할 것”이라며 “대구를 무도한 민주당 정권으로부터 지켜내겠다”고 했다.

다만 그는 컷오프 결정과 관련해선 “국민의힘에서 스스로 공표한 컷오프의 기준 가운데 해당하는 것이 하나도 없다”고 거듭 강조하면서“이 자리에서 다시 한번 밝힌다. 다시는 이런 부당한 컷오프는 없어야 합니다. 다시는 이런 불공정한 컷오프가 있어서는 안 된다”고 말했다.

이 전 위원장은 장동혁 대표의 최근 미국 방문 일정을 앞두고 만난 사실을 확인했다. 그는 “장 대표가 미국으로 떠나기 전 저를 만났고, 최근 만나서 대구 문제를 상의한 적 있다”며 “민주당 후보의 지지율이 계속 올라오고 있고, 국민의힘에 대한 실망과 분노도 좌절감으로 표현되면서 대구를 어떻게 지킬 것인가에 대한 논의가 있었고, 공감대가 있었다”고 전했다.

국민의힘 지도부는 그간 이 전 위원장에게 무소속 대구시장 출마 의사를 접고 보궐선거 출마로 입장을 선회할 것을 설득해온 것으로 전해졌다.

이 전 위원장은 이날 보궐선거 출마 가능성에 대한 질문을 받았지만 “제가 참 감정을 제대로 수습하지 못하는 모습을 보여서 죄송하다”며 “지금 저는 말씀드린 대로 대구를 자유민주주의 최후 보루로 지키겠다는 마음밖에 없다”고 말을 아꼈다.

한편 이 전 위원장의 사퇴 기자회견 직후 박성훈 수석대변인은 "고심 끝에 내린 당을 위한 결정을 높이 평가한다”고 밝혔다.

박 수석대변인은 이날 국회 소통관에서 기자들과 만나 “이 자리에서 일일이 말씀드리기 어렵지만 그간 이진숙 위원장의 출마를 만류하기 위해 당 차원의 많은 노력 있었다”며 “이 위원장의 헌신과 희생이 대구시장 선거 승리에 소중한 밑거름이 되리라 확신한다”고 말했다.