배드민턴이 기존 3세트 21점제 대신 3세트 15점제로 경기 방식을 개편하면서 안세영을 비롯한 톱클래스 한국 선수들의 적응 여부가 화두로 떠올랐다. AFP=연합뉴스

배드민턴이 지난 20년간 이어 온 21점제 3세트 경기 방식에 메스를 들었다. 한 세트 점수를 15점으로 대폭 낮추기로 하면서 새 판을 짜기 위한 선수들의 대응 전략에 관심이 모아지게 됐다.

세계배드민턴연맹(BWF)은 25일(현지시간) 토마스·우버컵(세계남녀단체선수권대회) 개최지인 덴마크 호르센스에서 제97회 정기총회를 열고 배드민턴 경기 진행 방식을 기존 3세트 21점제에서 3세트 15점제로 바꾸는 안건을 최종 가결했다. 한 세트에 15점을 먼저 따내는 선수가 세트를 가져가고, 세 세트 중 두 세트를 먼저 따내는 선수(또는 팀)가 승리하는 방식이다. 투표 결과 찬성에 198표가 몰렸고 반대가 43표 나왔다.

현재 활용 중인 3세트 21점제는 지난 2006년 5월 일본 도쿄에서 열린 총회에서 결정했다. 지난 20년 간 꾸준히 이어 온 경기 진행 방식을 바꾸기로 결정한 배경에 대해 BWF는 ▶경기 시간 단축 ▶박진감 제고 ▶중계 편성 효율 향상 ▶선수들의 체력 안배 및 부상 위험 감소 등을 명분으로 내세웠다. 당초 새 제도를 당장 올해 적용하는 방안도 검토했지만, 시행착오를 줄이기 위해 도입 시점은 내년 1월4일로 확정했다.

기존 21점제로 치러지는 배드민턴은 ‘코트 위의 체스’라는 낭만적인 별명으로 불렸다. 한 세트 안에서 초반 탐색전과 중반 이후 승부수에 이어 막바지 굳히기 또는 추격전으로 이어지는 전략 흐름을 활용할 수 있었기 때문이다. 향후 도입할 15점제에서는 이 과정의 인터벌을 확 줄이거나 또는 특정 단계를 건너뛰어야 경쟁력을 유지할 수 있다.

뉴욕타임스 산하 스포츠 전문매체 디애슬레틱은 “21점제를 15점제로 바꾼 건 경기 시간 축소를 넘어 종목 자체의 타격 매커니즘을 바꿀 혁명적 변화”라면서 “새 제도는 서브 직후 3구 이내에 승부를 보려는 공격형 선수들에게 압도적인 이점을 줄 수 있다”고 전망했다. 아울러 “경기 운영에 강점을 지닌 동아시아 선수들 대신 파워를 앞세워 초반부터 적극적으로 공격하는 유럽과 동남아시아 선수들에게 유리한 제도가 될 것”이라면서 “이제 배드민턴 선수들은 마라토너에서 스프린터로 변해야 한다”고 덧붙였다.

우리 입장에서 가장 큰 관심은 기존 제도에 최적화 된 선수로 여겨지던 ‘셔틀콕 여제’ 안세영이 새 시스템에서도 월드클래스 경쟁력을 유지할 수 있을지의 여부다. 매 세트 랠리를 길게 가져가며 체력 우위를 바탕으로 승리하던 기존 공식으로는 한계에 봉착할 수 있어서다.

이와 관련해 전문가들은 “새 점수 체계에서는 매 세트 1~5점까지 초반 흐름이 중요한 만큼 세트 초반 집중력 싸움이 전체적인 경기 흐름을 가를 것”이라면서 “버티는 경기 대신 초반부터 강하게 부수는 경기로 스타일을 바꿔야 한다”고 조언한다. 아울러 “세트를 매듭짓는 점수가 21점에서 15점으로 줄어든 만큼, 매 세트 두 자릿수 점수를 먼저 차지하기 위한 심리전이 치열할 것”이라는 분석과 함께 “이전에 비해 대폭 짧아진 경기 호흡에 맞게 심리적 회복 탄력성을 키우는 게 관건”이라는 분석도 곁들인다.

박주봉 배드민턴대표팀 감독은 “15점제로의 개편이 갖는 장점과 단점이 각각 명확하다”면서 “안세영은 물론, 남자복식 세계랭킹 1위 서승재-김원호 조도 서서히 시동을 걸어 주로 후반에 승부를 뒤집는 스타일인 만큼 발빠른 적응이 불가피하지만, 한편으로는 한 대회당 체력소모가 크게 줄기 때문에 장기적인 피로도나 부상 방지 측면에서는 기대되는 부분도 있다”고 말했다.

김동문 대한배드민턴협회장은 “15점제 도입으로 여러 경쟁자들의 견제가 심해지겠지만, 안세영을 비롯해 우리 선수들이 세계 정상권 경쟁력을 유지하는 건 결국 압도적인 실력이 받쳐주기 때문”이라면서 “달라질 제도에 맞게 최적의 경기 패턴을 찾아낼 능력이 충분하다”고 자신감을 보였다.

추후 대한배드민턴협회는 바뀐 제도에 빠르게 적응하기 위해 국내대회에 선제적으로 3세트 15점제를 적용하는 방안을 검토할 예정이다.