지난 25일(현지시간) 미국 백악관 출입기자단 만찬장 총격 사건과 관련해 도널드 트럼프 대통령이 직접 참석했음에도 국가 최고 수준의 보안 등급이 지정되지 않은 사실이 드러나며 논란이 되고 있다.

26일 워싱턴포스트(WP)는 “워싱턴DC 힐튼에서 열린 만찬에 고위급 인사들의 다른 행사보다 낮은 수준의 보안이 제공됐다”고 보도했다.

이날 행사에는 트럼프를 비롯해 J D 밴스 부통령, 마코 루비오 국무장관, 피트 헤그세스 국방장관 등 핵심 인사들이 총출동했다. WP에 따르면 많은 고위 인사가 모일 경우 국토안보부 장관이 ‘국가 특별 보안 행사(NSSE)’로 지정해 비밀경호국(USSS)이 경찰, 국토안보부, 연방수사국(FBI) 등을 통합 지휘하게 된다. 그런데 이번 행사는 NSSE로 지정되지 않아 총격범이 만찬장 근처까지 총기를 들고 진입할 수 있었다는 비판이다.

블룸버그통신은 “최고 수준의 보안 조치는 만찬장과 그 주변에만 집중돼 있었다”고 설명했다. 당시 참석자들은 출입증만 제시하면 통과했으며, 금속탐지기 검사는 만찬장 입구로 이동하기 직전에 이뤄졌다. 심지어 총격범조차 범행 직전 가족에게 보낸 글에서 “감시 카메라나 도청 장치, 무장 요원이 넘쳐날 줄 알았지만 아무것도 없었다”며 허술한 보안 조치에 놀랐다고 밝혔다.

그러나 이런 만찬은 대통령 취임식이나 정상회의 같은 필수 행사가 아니라 NSSE로 지정되지 않았다는 시각도 있다. 미 정부 역시 “결과적으론 저지에 성공했다”며 문제가 없었다는 입장이다. 트럼프 대통령은 26일 폭스뉴스에 “USSS와 법 집행기관, 경찰까지 모두 정말 훌륭했다”며 “불만이 있다면 내가 제기했을 것이다. 내 목숨이 걸린 문제니까”라고 했다.