최휘영 문화체육관광부 장관이 지난달 30일 서울 종로구 국립현대미술관 서울관에서 열린 공공기관의 지역서점 도서 구매 활성화를 위한 간담회에서 발언하고 있다. 사진 문화체육관광부

최휘영 문화체육관광부 장관이 2일 정치권에서 제기된 한국예술종합학교(한예종) 지방 이전 논의에 대해 “해당 지역으로 캠퍼스를 옮긴다는 생각은 지금껏 한 번도 해본 적이 없다”고 선을 그었다.

최 장관은 이날 자신의 페이스북을 통해 “특정 지역 일부 국회의원이 관련 법안을 발의하면서 촉발된 논란인데, 문체부는 전혀 검토한 바 없음을 이미 알려드렸음에도 지방선거와 맞물려 논쟁이 계속되고 있다”며 이같이 밝혔다.

최 장관은 캠퍼스 이전 문제의 성격도 강조했다. 그는 “캠퍼스 이전 문제는 밀실에서 소수의 주도로 결정될 사안이 절대 아니고, 열린 공간에서 충분한 숙의와 공감을 거쳐야 하는 일”이라며 “다양한 의견 가운데 하나를 마치 ‘이미 결정되어 추진하려는 안’처럼 오해하지 않으시길 간곡히 당부드린다”고 말했다.
또 “한예종이 지금까지 성취해온 경이로운 업적은 우리 모두의 빛나는 자랑”이라며 “K-컬처가 전 세계에서 넘실대는 이때, 한예종을 세계적인 예술교육기관으로 도약시키고자 하는 비전 확립이 무엇보다 우선되어야 한다”고 강조했다.

앞서 정준호 더불어민주당 의원(광주 북구갑)은 지난달 22일 ‘한예종 설치 및 운영에 관한 법률안’을 대표 발의했다. 법안에는 한예종을 전남광주통합특별시로 이전하고 예술전문사 과정 이수자에게 석·박사 학위를 수여할 수 있도록 대학원을 설치하는 내용이 담겼다.

법안 발의 이후 한예종 총학생회는 지난달 23일 성명을 내고 “학생들에 대한 고려나 일말의 예고 없이 추진된 주장”이라고 비판했다. 학교 측 역시 28일 “예술 교육의 경쟁력을 약화할 우려가 있다”며 반대 입장을 밝혔다.