국산 약용작물 활용한 신소재

섭취 후 잔뇨감 등 증상 26% 감소
전립선 무게 줄고, 성 기능도 향상
식약처, 전립선 기능성 원료 인정

나이 들수록 전립선이 비대해져 배뇨 활동에 어려움을 겪을 수 있으므로 평소 증상 완화와 질병 예방에 신경 쓰는 게 좋다. [출처: GettyimagesBank]

전립선비대증은 중장년 남성의 삶의 질을 위협하는 질환이다. 전립선비대증은 노화에 따른 성호르몬의 변화로 전립선 크기가 점차 커지면서 요도를 압박하는 질환이다. 건강보험심사평가원에 따르면 2024년 기준, 약 158만 명이 전립선비대증으로 병원 진료를 받았다.

전립선비대증은 단순한 신체적 변화를 넘어선다. ▶소변 줄기가 가늘어지는 세뇨▶소변이 바로 나오지 않는 요주저 ▶배뇨 후에도 시원하지 않은 잔뇨감 ▶수면 중 여러 번 깨 화장실을 가는 야간뇨 ▶화장실을 자주 찾게 되는 빈뇨 문제로 일상을 무너뜨린다. 특히 수면 부족과 심리적 위축은 사회생활의 걸림돌이 되기도 한다.

전립선 건강은 한 번 나빠지면 자연 회복이 어려운 만큼 선제적인 관리가 무엇보다 중요하다. 최근에는 전립선 비대 증상 완화와 예방을 위해 건강기능식품 섭취 등 식이요법에 공을 들이는 남성이 늘고 있다.

요즘 많은 이가 주목하는 건 농촌진흥청 국립원예특작과학원이 공동 개발한 ‘참당귀황기 추출복합물(SHPro)’이다. 이는 우리 땅의 약재를 활용한 차세대 신소재로, 전립선 건강 관리의 새로운 해법으로 떠오르고 있다.

최근 국제학술지 ‘파이토테라피 리서치(Phytotherapy Research)’에 실린 전임상 연구 논문에 따르면 전립선 비대를 유도한 실험용 쥐에게 ‘참당귀황기 추출복합물’을 투여했더니 전립선 무게가 대조군 대비 약 39% 감소한 것으로 나타났다. 전립선 비대를 억제하는 기전도 규명됐다. 세포 실험에서 ‘참당귀황기 추출복합물’이 전립선비대증의 핵심 원인인 디하이드로테스토스테론(DHT) 수치를 낮추고, 안드로겐 수용체(AR)와 전립선 특이항원(PSA)의 발현을 억제하는 것으로 확인됐다. 이는 비정상적으로 증식하는 전립선 세포의 사멸을 유도함으로써 전립선 조직의 과도한 성장을 근본적으로 관리할 수 있는 토대를 마련한 것으로 평가받는다.

인체 적용 시험 결과에서도 효능이 확인됐다. 전립선 비대 증상이 있는 남성 84명을 대상으로 12주간 ‘참당귀황기 추출복합물’을 섭취하게 한 결과, 국제전립선증상점수(IPSS) 총점이 26% 감소했다. 60~70대 남성이 가장 많이 호소하는 ‘잔뇨감’ 항목에서도 유의미한 개선 효과를 확인했다. 특히 복합물 섭취군은 국제발기부전지수(IIEF)의 ▶발기 기능 ▶성적 욕구 ▶전반적인 성적 만족도 등 전 지표에서 대조군 대비 유의미한 향상을 보였다. 이는 ‘참당귀황기 추출복합물’이 배뇨 건강과 남성 활력을 동시에 관리할 수 있는 유효 성분임을 의미한다. 해당 연구 결과는 지난해 대한비뇨의학회 공식 학술지(Investigative and Clinical Urology)에 게재됐다.

그동안 국내 전립선 건강기능식품 시장은 수입 원료인 ‘쏘팔메토’에 주로 의존했지만, 품질 편차와 원산지 불투명성 논란이 끊이지 않았다. 그러나 ‘참당귀황기 추출복합물’은 농촌진흥청이 엄격하게 선별하고 표준화한 국산 원료만 사용한다. 우수농산물관리제도(GAP)를 통해 재배부터 수확 후 관리까지 전 과정을 체계적으로 관리해 최고 수준의 안전성을 확보했다.

식품의약품안전처도 이런 과학적인 데이터와 안전성을 근거로 ‘참당귀황기 추출복합물’을 ‘전립선 건강 유지에 도움을 줄 수 있음(제2024-28호)’이라는 개별인정형 기능성 원료로 인정했다. 전문가들은 “국가 기관이 주도해 국산 약용작물의 효능을 세계적 수준으로 입증했다는 점에서 의미가 크다”며 “과학적으로 검증된 국산 신소재의 등장이 전립선 건강관리 시장에서 신뢰할 수 있는 대안이 될 것”이라고 분석했다.