거실에서 스마트폰 기기를 들여다보는 가족. 셔터스톡

초등학교 고학년 학생 절반가량이 방과 후 스마트폰이나 태블릿을 2시간 이상 사용하는 것으로 나타났다. 사용을 스스로 통제하기 어려운 경우도 적지 않은 것으로 조사됐다.

전국교직원노동조합(전교조)이 발표한 ‘2026 어린이 생활과 생각 조사’에 따르면, 초등 4~6학년 학생 2804명 중 49.2%가 방과 후 스마트기기를 하루 2시간 이상 사용하는 것으로 집계됐다.

구간별로는 2~3시간 사용이 21.1%로 가장 많았고, 3~4시간은 15.9%, 4시간 초과도 12.2%에 달했다. 반면 아예 사용하지 않는다는 응답은 4.7%에 그쳤다.

학년이 올라갈수록 사용 시간은 뚜렷하게 늘어났다. 하루 3시간 이상 사용하는 비율은 6학년이 36.8%로, 4학년(16.9%)의 두 배를 넘었다. 4시간 초과 사용 역시 6학년이 16.5%로 4학년보다 크게 높았다.

특히 보호자와 함께 있지 않고 혼자 시간을 보내는 아동일수록 장시간 사용 비율이 높았다. 방과 후 혼자 있는 학생의 16.5%가 4시간 이상 사용하는 것으로 나타나, 보호자와 함께 있는 경우(9.7%)보다 확연히 높았다.

스마트기기 사용을 조절하는 데 어려움을 겪는 사례도 많았다. 전체의 41%가 ‘사용을 멈추기 어렵다’고 답했으며, 이 중 7.1%는 ‘자주’, 33.9%는 ‘가끔’ 그런 경험이 있다고 밝혔다.

이로 인해 절반에 가까운 42.5%가 부정적 영향을 경험했다고 응답했다. 주요 문제로는 ‘과도한 사용’(21.1%), ‘학습 집중력 저하’(16.8%), ‘가족과의 갈등’(12.8%) 등이 꼽혔다.

한편 생성형 인공지능(AI) 활용도 이미 일상화된 모습이다. 응답자의 72.1%가 챗GPT나 제미나이 등을 사용해본 경험이 있다고 답했으며, 이 중 14.7%는 ‘자주 사용’한다고 밝혔다.

아이들이 바라는 변화로는 ‘충분한 휴식과 놀이 시간 보장’(42.4%)과 ‘학습 부담 완화’(42.0%)가 가장 많이 선택됐다. 이어 ‘학교폭력 없는 안전한 환경’(34.8%)도 주요 요구로 나타났다.

전교조는 “디지털 환경 확산 속에서 어린이 생활이 크게 바뀌고 있다”며 “과도한 기기 사용과 학습 부담을 완화하고, 놀이와 휴식을 보장하는 제도적 대응이 필요하다”고 강조했다.