부산 북갑 보궐선거에 무소속으로 출마를 선언한 한동훈 전 국민의힘 대표가 4일 오후 부산 북구선거관리위원회에서 예비후보 등록을 마친 뒤 한지아 국민의힘 의원과 악수하고 있다. 송봉근 객원기자

서병수 전 의원이 국민의힘을 탈당하고 무소속으로 출마한 한동훈 부산 북갑 후보를 돕기로 하자 국민의힘에 남아 있는 친한계가 유탄을 맞고 있다.

서 전 의원의 탈당 사실이 알려진 8일 국민의힘 지도부 안팎에서는 친한계 의원들을 향한 비판이 비등해졌다. 지도부 관계자는 “당 밖에 있는 한 후보를 도울 거라면 서 전 의원처럼 탈당을 하는 게 원칙 아니냐”고 했다. 그간 장동혁 대표를 엄호해온 박민영 미디어대변인은 전날 페이스북에 “규칙은 지키기 싫고 무소속 후보는 지지하고 싶고 (국회의원) 배지도 잃기 싫다는 것은 그 어떤 조직에서도 용인될 수 없는 과욕이자 추태”라며 국민의힘 당적을 갖고 한 후보를 도우려는 친한계의 탈당을 압박했다.

친한계 의원들은 그간 한 후보를 도와왔지만 탈당은 하지 않았다. 지난 1월 한 후보가 당에서 제명됐을 당시 친한계에선 ‘탈당 후 신당 창당’ 선택지가 논의됐으나 “한 후보가 재보궐선거에서 당선된 뒤 복당해서 당을 재건하려면 국회의원들이 당에 남아있어야 한다”(친한계 의원)는 쪽으로 뜻이 모아졌다고 한다.

하지만 선거가 임박하자 친한계이자 비례대표인 진종오·한지아 의원이 공개적으로 한 후보를 지원하겠다는 뜻을 밝히고, 송언석 원내대표 등 지도부가 “해당행위로 징계할 것”이라고 격노하면서 논란이 커졌었다. 진·한 의원은 “징계가 두렵지 않다”고 맞섰지만, 서 전 의원이 “깨끗하게 탈당하고 한 후보를 돕는 게 순리”라는 기준을 제시하자 머쓱해진 모양새다.

한동훈 무소속 후보의 아내 진은정 변호사. 사진 한 후보 페이스북

그러자 한 후보는 친한계를 포함한 국민의힘 의원들에게 개소식 참석 자제를 요청했다. 한 후보는 8일 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “개소식을 세력 싸움보다는 지역 주민과 축제의 장으로 만들려고 한다”며 “개소식에 참여하려했던 (국회의원) 몇 분께 ‘멀리서 마음만 전해달라’고 했다”고 밝혔다. 한 후보는 친한계 의원들이 모여 있는 단체 대화방에도 같은 취지의 당부를 남겼다고 한다.

여기에 엎치락 뒤치락하는 지지율도 영향을 줬을 거란 분석도 나온다. 여론조사업체 메타보이스가 JTBC 의뢰로 지난 4~5일 부산 북갑에 거주하는 18세 이상 501명을 무선전화 면접 방식으로 조사해 지난 7일 발표한 결과에 따르면 한 후보 지지율은 25%였다. 하정우 더불어민주당 후보(37%), 박민식 국민의힘 후보(26%)와 비교했을 때 낙관적 상황이 아닌 것이다. (자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참고). 재선 의원은 “친한계가 개소식에 참석하면 서 전 의원과의 대비로 인해 정통 보수층은 불쾌할 수 있다”며 “한 대표 입장에선 리스크를 관리하려는 것”이라고 했다.

박민식 후보와 한 후보의 선거사무소 개소식은 똑같이 10일 오후 2시에 장소만 다른 데서 열린다. 박 후보 개소식에는 장동혁 대표와 송언석 원내대표 등 국민의힘 지도부와 김기현·권영세·나경원·안철수 등 중진 의원, 원희룡 전 국토교통부 장관 등이 대거 참석할 예정이다.