일본 나고야 공원에서 온천 즐기는 원숭이들. 본문 내용과 직접적 관련없는 자료사진. EPA=연합뉴스

일본 야마구치현 슈난시 시가지에 원숭이가 잇따라 출몰해 주민들을 위협하고 있다. 어린아이의 다리를 붙잡는 등 인명 피해로 이어질 뻔한 상황이 계속되자 현지 당국은 경계를 강화하고 나섰다.

8일 요미우리신문 등에 따르면 슈난경찰서는 지난 4월부터 7일까지 시내에서 접촉 사고 12건을 포함해 총 156건의 원숭이 목격 신고가 접수됐다고 밝혔다.

지난달 17일 오후 3시쯤에는 거리를 걷던 한 초등학생과 어머니가 뒤에서 다가오는 원숭이에 다리를 붙잡히는 일이 발생했다.

현지 경찰에는 이 밖에도 “스마트폰을 보고 있는데 허벅지를 만졌다”, “다리를 끌어안았다”, “어깨를 만졌다” 등 원숭이 관련 접촉 신고가 잇달았다.

원숭이가 주택가 마당의 나무 열매를 따 먹거나 주차된 차량 위로 뛰어오르는 장면이 목격되는가 하면, 거리를 활보하는 원숭이를 보고 초등학생이 놀라 울음을 터뜨린 경우도 있었다.

주요 출몰지에 있는 한 초등학교는 아이들의 안전을 위해 “원숭이와 마주치면 절대 눈을 맞추지 말라”고 교육하는 한편 교내 침입을 막기 위해 창문을 닫고 생활하고 있다.

출몰하는 원숭이는 몸길이 약 50cm 정도로, 주로 혼자 행동하는 것으로 보아 동일 개체일 가능성이 큰 것으로 파악됐다. 전문가들은 해당 원숭이가 무리에서 이탈한 젊은 수컷일 가능성이 높다고 분석했다.

일본몽키센터 관계자는 “원숭이가 정착하지 못하도록 먹이가 될 만한 음식물 쓰레기 등을 철저히 관리해야 한다”며 “마주쳤을 때는 등을 보이며 뛰지 말고, 뒷걸음질로 천천히 거리를 두어야 한다”고 조언했다.

슈난시는 추가 피해를 막기 위해 원숭이가 자주 출몰하는 2곳에 포획 틀을 설치했다. 또 경찰과 협력해 학생들의 하교 시간에 맞춰 순찰차와 홍보 차량을 배치하는 등 감시 활동을 대폭 강화했다.