V리그 재도전에 나선 부키리치. 사진 한국배구연맹

2년 만에 다시 V리그에 돌아올까. 반야 부키리치(세르비아)가 자신이 왜 유력한 외국인선수 1순위 후보인지를 입증했다.

숨은 원석을 발굴하기 위한 2026 KOVO 외국인선수 트라이아웃이 이틀째 연습경기를 시작으로 본격적인 일정에 돌입했다. 체코 프라하에 위치한 UNYP 아레나에서 첫날 간단한 체력 측정을 마무리한 선수들은 트라이아웃 둘째 날인 8일(현지시각) 첫 연습경기를 치렀다. 1명이 추가로 참가를 철회한 가운데, 최종 22명의 선수가 4개 조로 나눠 개인당 두 세트 가량 연습경기를 소화했다.

단연 눈에 띄는 선수는 역시 검증이 끝난 유력한 1순위 후보 부키리치였다. 부키리치는 2023~2024시즌 도로공사에서 뛰었고, 24~25시즌 메가와 함께 활약하며 정관장의 준우승을 이끌었다. 지난 시즌 이탈리아 무대에 도전장을 던지며 잠시 V리그를 떠났던 부키리치는 여전히 장신(1m98㎝)에서 나오는 시원한 공격력을 뽐냈다.

부키리치는 세르비아 국가대표 소집으로 인해 다음 날 연습경기엔 불참하기 때문에 하루에 모든 걸 쏟아붓는 모습이었다. 연습경기 후 진행된 하이볼 훈련에서도 연신 강타를 선보였다.

여자배구 정관장 아웃사이드 히터 반야 부키리치. 사진 한국배구연맹

다시 도전장을 내민 부키리치에 대한 구단들의 관심은 뜨거웠다. 부키리치와 함께 준우승을 일궈냈던 고희진 정관장 감독은 1년여 만에 다시 만난 부키리치와 포옹을 나눈 뒤 서로 안부를 주고 받으며 환하게 미소지어 보이기도 했다. 정관장은 지난 시즌 최하위를 기록했고, 페퍼저축은행이 트라이아웃 지명을 하지 않기로 해 가장 1순위 확률이 높다.

고희진 감독은 “구슬이 첫 번째로 나오면 당연히 좋겠고 뽑고 싶은 선수는 정해진 것 같다. 뽑고 싶은 선수를 꼭 뽑아서 다음 시즌엔 정관장의 배구를 제대로 보여드리고 싶다. 부키리치는 아웃사이더 히터든 아포짓이든 여전히 좋은 모습을 보이고 있다. 이탈리아 리그를 가고 싶어 해서 보내줬는데, 더 성숙해진 모습으로 돌아온 것 같다”며 속마음을 드러냈다.

고희진 감독 뿐 아니라 흥국생명 요시하라 도모코 감독 역시 연습경기 후 직접 부키리치를 찾아가 격려의 말을 전하는 등 부키리치를 향한 관심을 숨기지 않았다. 요시하라 감독은 “부키리치가 아포짓 스파이커 역할을 수행했음에도 리시브 등 수비적인 역할도 잘해 놀랐다”면서 “부키리치는 모든 팀이 1순위로 생각하지 않을까 생각한다”고 했다.

V리그 재도전에 나선 부키리치. 사진 한국배구연맹

부키리치도 한국으로의 복귀에 대한 기대감을 숨기지 않았다. 부키리치는 “다시 V리그에서 뛸 수 있는 기회를 잡게 될 수 있을 것 같아 정말 기대가 된다. 이탈리아 리그에선 조금 더 정신적으로 강해질 수 있었다. 전체적으로 훌륭한 시즌이었다. V리그는 체계적인 시스템을 바탕으로 개인을 성장시켜주는 무대라 다시 지원하게 됐다. 이를 바탕으로 대표팀에서도 좋은 모습을 보이고 싶다”며 V리그에 대한 애정을 드러냈다.

지젤 실바와 재계약한 GS칼텍스와 재계약이 유력한 팀들은 모두 부키리치를 원하는 모습이다. 부키리치는 정관장을 포함해 어느 팀의 유니폼을 입든 상관없이 자신을 뽑아주는 곳에서 최선을 다하겠다고도 덧붙였다. 도로공사, 정관장에 이어 부키리치의 V리그 세 번째 팀은 어디가 될까.