프랑스 파리의 국립기메아시아예술박물관 신라 특별전에 선보이는 금관총 금관(국보). [사진 국립경주박물관]

“신라는 유럽에 거의 알려지지 않은 보편적 인류의 유산이다. 이번 전시는 한국의 현대적 인기 너머에 있는 오랜 역사와 세계적 연결성을 보여주려는 시도다.”

‘황금의 나라’ 신라를 대표하는 국보 ‘경주 금관총 금관’ 등 관련 유물 148건 333점이 1889년 개관한 프랑스 파리의 국립기메아시아예술박물관을 수놓는다. 오는 20일(현지시간)부터 8월31일까지 박물관 1개층(약 680㎡)을 할애해 열리는 특별전 ‘신라: 황금과 신성. 신라 고대 왕국 보물’(Silla: l’Or et le Sacre. Tresors royaux de Coree·아래 사진)을 통해서다. 금관총 금관과 함께 출토된 새날개 모양 금제장식과 경주 계림로 황금보검 등 국보·보물만 19건이 이를 위해 건너갔다. 신라만 조명한 건 유럽 최초이며 기메박물관의 역대 한국 전시 중 최대 규모다.

지난 4일과 5일 기메박물관의 야닉 린츠 관장과 이번 전시를 담당한 아르노 버트란드 큐레이터를 화상으로 만났다. “한국에서 막 도착한 유물들을 풀어보면서 크게 설레고 있다”는 린츠 관장은 “유럽에선 한국을 K팝이나 K뷰티로만 아는 경우가 많아 이 나라가 지닌 깊은 역사와 문명을 보여줄 필요성을 느꼈다”고 했다. 특히 신라를 택한 건 “한국의 황금기(golden age) 중 하나일 뿐 아니라 유럽에 거의 알려지지 않은 ‘보편적 인류의 유산’이기 때문”이라고 했다. 관광객이 많은 여름 성수기를 겨냥한 전략적 이유도 있다고 덧붙였다.

“사람들은 왕관에 언제나 매료된다. 신라 금관의 마법 같은 매력을 석달씩 선보이게 돼 행운이다.”

직접적으로는 지난해 11월부터 올 2월까지 국립경주박물관에서 열린 신라 금관 특별전이 바탕이 됐다. 버트란드 큐레이터는 금관 특별전 관람을 포함해 네차례 한국을 방문하며 『삼국사기』, 『삼국유사』 등 관련 사서도 섭렵했다. 실크로드와 중앙아시아를 연구해온 고고학자로서 그는 기존 동아시아 전시에 대해 가져온 문제의식이 경주 방문을 계기로 확실해졌다고 한다.

경주 구황동 금제여래입상(국보). [사진 국립경주박물관]

“그간 전시는 중국 중심으로 설명되곤 했지만 실제 역사는 그렇지 않았다. 신라는 동남아시아, 중앙아시아, 중국, 일본까지 이어지는 교류의 중심이었는데 이 연결은 프랑스에서 거의 알려져 있지 않았다.”

전시는 약 1000년에 걸친 신라의 성립과 삼국통일, 멸망까지 한눈에 조망할 수 있게 했다. 이를 위해 화려한 금은제품 외에도 유리구슬, 보석, 철기 등 다양한 재료의 유물과 각종 불교 유산을 함께 배치한다. 특히 유럽·서아시아 색채가 물씬한 천마총 유리잔과 아프가니스탄 및 로마 유리를 나란히 놓아 5세기에 이미 활발했던 동서 교류를 시각적으로 드러낸다. 전시 포스터에도 사용된 ‘경주 계림로 황금보검’(보물)은 5세기 프랑스에서 발견된 보검과 형태적 유사성으로 주목받는다.

천마총 유리잔(보물). 이번 전시는 5세기 신라와 유럽·서아시아의 교류를 드러내며 주목받고 있다. [사진 국립경주박물관]

“프랑스 관객이 신라 유물을 보며 ‘우리 것과 닮았네’ 하는 순간, 동서 문명이 오래전부터 연결돼 있었다는 사실을 이해하게 될 거다.”(버트란드 큐레이터)

한·프랑스 수교 140주년을 기념해 국립경주박물관이 공동 주최하는 이번 전시엔 프랑스 국립도서관이 소장 중인 신라 승려 혜초(704~787년)의 『왕오천축국전』이 소개되는 등 총 6개 기관이 협력했다. 신라 고분 구조 이해를 돕는 설치물과 함께 전시 말미엔 석굴암을 재현한 공간을 조성해 “유물을 보는 걸 넘어 신라로 여행하는 경험을 제공”(린츠 관장)한다.

야닉 린츠

프랑스 사업가인 에밀 기메(1836~1918년)의 수집품 기증에 힘입어 설립된 기메박물관은 총 6만 여점의 유럽 최대 아시아 예술 컬렉션을 보유하고 있다.