피트 헤그세스 미 국방부(전쟁부) 장관은 12일(현지시간) 이란전쟁 이후 한국에 배치됐던 고고도미사일방어(THAAD·사드) 체계의 일부가 중동으로 반출된 것이 미리 계획됐던 것이라고 주장했다.

피트 헤그세스 미 국방(전쟁)부 장관이 12일(현지시간) 연방 상원 국방위 예산소위 청문회에 출석해 민주당 의원들과 설전을 벌이고 있다. 로이터=연합뉴스

헤그세스 장관은 이날 미 연방 상원 세출위원회 국방소위원회의 2027 회계연도 예산 관련 청문회에서 “한국에 배치된 사드와 패트리엇 시스템 일부가 ‘전쟁이 끝난 뒤’ 중동으로 급하게 반출됐는데, 이것이 계획의 일부라고 확인할 수 있느냐”는 브라이언 샤츠(민주·하와이) 의원의 질문을 받자 “그렇다”고 답했다.

헤그세스 장관은 이어 “이 모든 것이 모두 고려된 것이라고 재확인할 수 있다”며 “모든 측면은 합동참모본부와 민간 지도부에 의해 면밀히 검토된 것이며 매우 명확한 목표 추구에 해당하는 것”이라고 설명했다.

‘전쟁이 끝난 뒤’라는 표현은 지난달 7일 미국과 이란이 휴전에 돌입한 이후를 의미하는 것으로 보인다.

피트 헤그세스 미 국방(전쟁)부 장관이 12일(현지시간) 상원 국밥위 예산소위 청문회에 출석해 댄 케인 합참의장의 발언을 지켜보고 있다. 로이터=연합뉴스

앞서 제이비어 브런슨 주한미군사령관은 지난달 21일 상원 군사위원회 청문회에서 사드 시스템이 한국에 남아있다고 확인하면서도 “우리는 탄약을 보내고 있고, 이동을 위해 준비 중”이라고 말해 사드 요격미사일을 중동에 재배치하고 있음을 시사한 바 있다.

샤츠 의원은 이란 전쟁 초기 중동의 미국 동맹국들과 미군 기지들이 공격받은 이후에 다른 지역의 대공 자산들을 옮기는 이유를 이해할 수 없다며 “이 모든 것이 예견됐다면 왜 우리가 마치 혼란에 빠진 것처럼 이 모든 것을 하고 있는가”라고 거듭 따졌다.

지난 3월 10일 미국 국방부가 한국에 배치된 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 중 일부를 중동 지역으로 이동시키고 있다는 보도가 나온 가운데 같은달 5일 경북 성주군의 미군 사드 기지에서 방공무기 발사대 해체 작업(사진 아래)이 진행되고 있다. 같은 시각 다른 발사대(사진 위쪽)는 준비 태세를 갖춘 모습이다. 연합뉴스

헤그세스 장관은 이에 대해선 “나는 중부사령부 지휘관들과 함께 이번 전쟁에 대비하기 위한 모든 가능한 조처를 했다는 점에 상당히 확신한다”고 답했다.

지난 청문회에서 이란전쟁에 반대하는 민주당 의원들과 일부 공화당 소속 의원들을 ‘적(敵)’이라고 호칭했던 헤그세스 장관은 이날 청문회에서도 민주당 의원들과의 언쟁을 이어갔다.

헤그세스 장관은 국방소위 야당 간사인 크리스 쿤스(델라웨어) 의원이 이번 전쟁이 ‘임박한 위협’이 없는데도 시작된 데다 이란이 통제 중인 호르무즈 해협의 재개방도 요원해 보인다는 등 지적을 하자 “당신의 질문 대부분이 매우 위선적이고, 처음부터 전혀 동의하지 않는 것들로 가득 차 있다고 언급하고 싶다”고 반박했다.

피트 헤그세스 미 국방(전쟁)부 장관이 12일(현지시간) 연방 상원 국방위 예산소위 청문회에 출석해 민주당 의원들과 설전을 벌이고 있다. AFP=연합뉴스

그는 쿤스 의원이 “일련의 전술적 성공을 거뒀을지 몰라도 여전히 협상 중이기 때문에 전략적 패배 직전에 있다는 것이 내 우려”라고 비판하자 “나는 (전쟁 개시 후) 74일이 된 때에 우리가 미국 상원 청문회에 앉아 있다는 게 참 어리석다고 생각한다. 그리고 당신은 전략적 패배에 대해 얘기하고 있다”고 반격했다. 쿤스 의원은 이에 “나는 당신의 적이 아니다”며 “민간 선박을 괴롭히고 방해할 능력은 여전히 이란이 갖고 있다”고 지적했다.

헤그세스 장관은 이에 앞서 진행된 하원 군사위 청문회에서는 이란과의 휴전을 지속할지 여부를 비롯해 호르무즈해협에 발이 묶인 선박들의 통항을 지원하는 ‘해방 프로젝트(Project Freedom)’ 작전을 재개할지 여부 등에 대한 질문을 받았지만 명확한 답변을 피했다.

헤그세스 장관은 휴전과 관련해선 “휴전은 대부분 교전이 중단되는 것을 의미한다”며 “협상이 진행되는 동안 교전이 중단된 것을 알고 있다”는 원칙적 발언만을 했다. 그러면서도 “필요하다면 상황을 후퇴시키거나 상황을 악화시킬 계획도 있고, (군사)자산을 재배치할 계획도 있다”며 군사 작전 재개 가능성을 완전히 닫지 않았다.

해방 프로젝트 재개 여부에 대해서도 “작전 선택지를 공개하지 않을 것”이라며 “대통령이 공개적으로 밝힌 것처럼 (중재국) 파키스탄의 요청과 협상 과정에서 제시된 선택지를 고려해 작전은 일시 중단된 상태이며, 이는 최고사령관(미 대통령)이 원할 경우 언제든 재개할 수 있는 선택지”라고 말했다.

앞서 도널드 트럼프 미 대통령은 전날 폭스뉴스와의 인터뷰에서 최종 결정을 내리지는 않았다면서도 해방 프로젝트를 재개할 수 있으며 그 규모가 더 커질 수 있다고 언급했다.

피트 헤그세스 미 국방(전쟁)부 장관이 12일(현지시간) 연방 상원 국방위 예산소위 청문회에 출석해 민주당 의원들과 설전을 벌이고 있다. 로이터=연합뉴스

한편 제이 허스트 국방부 회계감사관은 이날 청문회에서 지난 2월 28일 이란전쟁이 시작된 이후 지난 10주 동안 전쟁에 쓴 비용이 290억 달러(약 43조원)에 달한다고 밝혔다. 허스트 감사관은 지난달 29일 하원 군사위 청문회에서는 전쟁 비용 추산치를 250억 달러로 밝힌 바 있는데, 2주가 지난 시점에서 40억 달러(약 6조원)가 늘어났다.

그는 “장비 수리 및 교체에 든 업데이트된 비용과 전구에 병력을 유지하는 데 들어가는 일반적 운영 비용 때문”이라고 비용 증가 배경을 설명했다. 그는 해당 비용에는 이란의 공격으로 피해를 입은 12개 이상의 미군 기지 복구 비용은 포함되지 않았다고 덧붙였다.

이와 관련 민주당 의원들은 헤그세스 장관에서 앞으로 더 필요한 전쟁자금의 규모와 요청 시기 등에 대해 물었지만, 헤그세스 장관은 “우리가 필요하다고 생각하는 것이라면 무엇이든 (예산 요청서를)제출할 것”이라면서도 추가 비용 등에 대해선 언급하지 않았다.