기타노 다카히로 일본 봅슬레이·루지·스켈레톤 연맹 회장. 사진 대한봅슬레이스켈레톤경기연맹 페이스북 캡처

일본올림픽위원회(JOC) 부회장이자 일본 봅슬레이·루지·스켈레톤연맹(JBLSF) 회장을 맡고 있던 기타노 다카히로가 혐한 발언 논란 끝에 결국 자리에서 물러났다.

일본 매체 NHK와 닛칸스포츠 등에 따르면 JOC는 12일(현지시간) 기타노 부회장의 사임 의사를 수리했다고 밝혔다. JBLSF도 같은 날 기타노 회장이 사임했다고 발표했다.

기타노는 연맹을 통해 “부적절한 발언으로 관계자 여러분께 큰 폐와 심려를 끼쳐 깊이 사과드린다”며 “사태를 엄중히 받아들여 JOC 부회장 및 이사직, 연맹 회장 및 이사직에서도 물러났다”고 밝혔다.

논란은 지난 2월 열린 연맹 임원회의 발언이 뒤늦게 알려지며 불거졌다. 당시 회의는 일본 봅슬레이 남자 2인승 대표팀이 연맹의 행정 실수로 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 출전권을 놓친 뒤 대책을 논의하는 자리였다.

보도에 따르면 기타노는 한 임원을 질책하는 과정에서 “결과를 보고 분석하는 건 바보나 조센징도 할 수 있다”고 말한 것으로 전해졌다. ‘조센징’은 한국인·조선인을 비하하는 대표적 혐오 표현이다.

논란이 확산하자 일본 내에서도 비판이 이어졌다. 기타노는 사과문에서 “어떠한 이유가 있더라도 해당 표현을 사용한 것은 공익 스포츠단체 책임자로서 있을 수 없는 일이었다”며 “인식 부족을 깊이 반성한다”고 했다.

그는 또 “선수와 관계자 여러분, 그리고 불쾌함을 느낀 모든 분께 진심으로 사과드린다”고 덧붙였다.