나영무 원장은 “긍정적으로 생각해야 병도 잘 낫는다”며 “다양한 환자들을 진료하면서 알게 된 것”이라고 말했다. 김경록 기자

국내 스포츠 재활의 선구자, 나영무(64) 솔병원 원장이 환자들에게 매일같이 하던 잔소리였다.

지난 2018년 암 환자가 돼 보니 깨달았다. 누군가에겐 말 그대로 ‘숨쉬기’도 운동임을. 생존율 5%, 직장암 말기 진단을 받고 직장과 간·폐까지 잘라내자 “운동할 기력이 없다”던 환자들의 입장이 절로 이해가 됐다.

두 번이나 암이 재발하자 ‘죽을 수도 있겠구나’하는 생각만 들었다. 무기력감이 온몸을 잠식했다. 자신이 수많은 운동선수를 살린 의사였다는 사실도 잊어버렸다.

2018년 직장암 판정을 받고 첫 수술을 받은 나영무 원장의 모습. 사진 나 원장 제공

항암 치료를 하며 몇 달을 누워 있은 지 수개월. 어느 날 한 환자가 생각났다. 2011년 심장마비로 쓰러져 50일 동안 의식을 잃었던 축구선수 신영록. 뇌 손상으로 일상생활이 불가능했던 신 선수는 재활을 통해 다시 걸을 수 있게 됐다.

나 원장은 다시 몸을 일으켰다. 암을 도려내는 것은 외과의 몫이지만, 수술 이후 몸을 다시 일으키는 일은 재활의학의 영역이었다. 그 길을 누구보다 잘 아는 사람은 자신이었다.

가장 먼저 시작한 건 운동이었다. 실제 해보니 암 환자의 운동은 일반인과 달랐다. 시행착오 끝에 그는 기운 없는 상태에서도 무리하지 않고 암세포와 싸우는 운동법을 만들어냈다.

그는 항암 치료와 수술 이후에도 출근하라고 조언한다.
“일을 할 수 있다면 하는 게 좋습니다. 일석삼조의 효과를 얻을 수 있거든요. 일에서 목표 의식을 얻을 수 있기 때문에, 내 몸을 더 관리하게 되고요. 또 일에 집중하다 보면 아픈 것들이 분산되기도 하죠. 사회적인 고립감에서 탈피할 수도 있고요.”

지금은 온전히 건강을 되찾았지만 아쉬움을 털어놓는다. “평생 러닝을 즐겼지만 정작 놓치고 있던 운동이 있었다”는 것이다.

“무턱대고 등산하지 말라, 독 되는 운동도 있다”며 따끔한 경고도 잊지 않았다. 과연 무엇을 해야 하고, 무엇을 피해야 할까.

제가 운동을 안 했다면 암 재발을 피하지 못했을 것이고, 죽었을지도 몰라요. 지금도 살기 위해 매일 운동하고 있어요. 보통 식이요법만 신경 쓰는데, 백번 좋은 음식보다 한 번의 운동이 더 좋습니다. 음식이 몸의 연료라면 운동은 암세포가 자라지 못하게 환경 자체를 바꾸거든요.

평생 몸무게를 관리하며 하루 30분, 가벼운 러닝으로 건강을 챙기고 있다고 믿었어요. 하지만 착각이었어요.

(계속)
“특히 우리 몸의 면역과 체력을 떠받치는 ‘가장 중요한 근육’을 한 번도 제대로 키우지 않았다.”

그는 재발이 두려워 죽기 살기로 운동하며 뒤늦게 후회했다. 그렇게 러닝을 열심히 했는데, 왜 안일했다는 걸까.

“암 환자의 운동은 달라야 한다.”
약 없이도 기적의 몸을 만드는 50:50 운동법도 공개했다. 
※더 자세한 내용은 아래 링크에서 확인하세요.

“말기암, 이 운동 왜 안했을까” 맨날 러닝했던 의사의 경고 ②
https://www.joongang.co.kr/article/25423377

“사이다 마셨다, 그래서 살았다” 말기암 이긴 의사 ‘항암 생존법’ ①
https://www.joongang.co.kr/article/25421999