마코 루비오 미국 국무장관(왼쪽)과 니콜라스 마두로 전 베네수엘라 대통령. 연합조보 캡처

중국의 제재 대상이었던 마코 루비오 미국 국무장관이 도널드 트럼프 대통령과 함께 베이징을 방문한 가운데, 이번에는 그의 복장까지 논란의 중심에 섰다.

13일 백악관에 따르면 트럼프 대통령은 미중 정상회담 참석을 위해 12일(현지시간) 중국 베이징으로 향했고, 루비오 국무장관도 대통령 전용기 에어포스원에 동행했다.

루비오 장관은 과거 상원의원 시절 홍콩 민주화 탄압과 신장 위구르족 강제노동 문제 등을 강하게 비판하며 미국 내 대표적인 대중 강경파로 활동했다. 이에 중국은 두 차례 제재를 부과했으며, 통상 중국 제재에는 입국 금지 조치도 포함돼 그의 방중 가능성을 둘러싼 관심이 컸다.

하지만 중국은 트럼프 대통령이 루비오를 국무장관으로 임명한 뒤 그의 중국어 이름 표기를 기존 ‘卢比奥’에서 ‘鲁比奥’로 변경했다. 두 이름 모두 발음은 같지만, 외교가에서는 이를 두고 과거 제재 대상이었던 상원의원 시절 루비오와 현재 국무장관 루비오를 구분하려는 조치라는 해석이 나왔다.

AFP통신에 따르면 류펑위 주미 중국대사관 대변인은 “중국의 제재는 루비오가 상원의원 시절 했던 발언과 행동을 겨냥한 것”이라고 설명했다.

이런 가운데 루비오 장관이 에어포스원 기내에서 입은 옷이 또 다른 논란을 불렀다.

12일(현지시간) 미국 매릴랜드주 앤드루 기지에서 미중 정상회담을 위해 중국으로 가는 대통령 전용기를 타는 마코 루비오 국무장관. AFP=연합뉴스

싱가포르 중문 매체 연합조보 등에 따르면 공개된 사진 속 루비오는 나이키 회색 ‘테크 플리스’ 트레이닝복을 입고 있었는데, 이 복장이 올해 1월 미국에 체포될 당시 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 입었던 옷과 동일 모델이라는 점이 주목받았다.

당시 해당 복장은 온라인에서 이른바 ‘마두로 체포룩’으로 불리며 화제를 모았다.

스티븐 청 백악관 공보국장도 루비오 사진을 엑스(X)에 올리며 “루비오 국무장관이 에어포스원에서 나이키 테크 ‘베네수엘라’ 모델을 입고 있다”고 언급했다.

중국 온라인에서는 이를 두고 “중국 제재를 조롱하는 것”, “중국을 의도적으로 도발하려는 행동”이라는 반응이 이어졌다.

웨이보의 한 군사 분야 인플루언서는 “루비오가 일부러 마두로 체포 당시와 같은 옷을 입었다”며 “적의가 가득하다”고 주장했다.

친중 성향 홍콩 매체 대공문회망 역시 “제재받은 건 상원의원 루비오지 저는 아닙니다!”라는 조롱 섞인 글과 함께 루비오 사진을 게시하며 논란에 가세했다.