MLS 연봉 1위 메시(오른쪽 둘쨰)와 2위 손흥민(왼쪽). AFP=연합뉴스

미국 프로축구 메이저리그사커(MLS)에서 뛰는 한국 축구대표팀 공격수 손흥민이 올 시즌 약 166억원의 보장 연봉을 받는 것으로 드러났다.

MLS 선수협회가 13일(한국시간) 공개한 2026시즌 연봉 자료에 따르면 손흥민은 올해 1115만2852달러(약 166억원)를 받는다. 손흥민은 친정팀 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼를 떠나 지난해 8월 MLS 역대 최고 이적료인 최대 2650만 달러(약 396억원)에 LAFC 유니폼을 입었다. 이번이 MLS에서 뛰는 두 번째 시즌이다.

손흥민의 연봉은 MLS에서 2위에 해당한다. 1위는 인터 마이애미에서 활약 중인 ‘축구의 신’ 리오넬 메시가 차지했다. 메시의 올해 연봉은 무려 2833만3333 달러(약 423억원)에 달한다. 손흥민의 약 2.5배를 더 받는 셈이다. 메시는 지난해 10월에 인터 마이애미와 2028년까지 계약을 연장했다. 3위는 메시의 인터 마이애미·아르헨티나 대표팀 동료인 미드필더 로드리고 데폴(968만8320달러)이다.

MLS 선수협회가 이번에 공개한 연봉 자료는 올해 4월 16일 기준으로 연간 기본 급여에 계약금 및 보장 보너스를 계약 기간 동안 연간으로 환산한 연평균 보장액이다. 마케팅 보너스와 에이전트 수수료가 포함되지만, 성과에 따른 보너스는 포함되지 않는다. 선수가 개인적으로 소속팀이나 후원사와 계약 맺고 받는 보상도 들어 있지 않다. 따라서 실제 선수의 연간 총수입보다 적을 가능성이 크다.

손흥민, 메시 등 세계적인 스타 선수들이 잇따라 MLS를 노크하는 배경에는 화끈한 금전적 보상이 있다. MLS는 샐러리캡(팀 전체 연봉 상한선) 제도를 활용하지만, 팀 당 3명까지 ‘지정 선수(Desingnated Player)’로 등록해 연봉 제한 없이 계약하도록 예외를 둔다. 한편, 손흥민과 메시는 나란히 다음 달 개막하는 북중미 월드컵에서 ‘라스트 댄스’를 준비 중이다. 손흥민이 이끄는 한국 대표팀은 8강 진출을 목표로 하고 있다. 디펜딩 챔피언 아르헨티나는 그라운드에서 마지막 불꽃을 태울 메시와 함께 월드컵 2연패에 도전한다.