‘세계 최고 외교관’으로 불리는 유엔(UN) 사무총장 선거가 5파전으로 압축됐다. 우크라이나·가자·이란 전쟁 국면에서도 이렇다 할 대응을 하지 못해 유엔 무용론까지 나오는 상황에서 치르는 선거라 관심을 끈다.

13일(현지시간) 유엔에 따르면 최근 사무총장 선거에 마리아 페르난다 에스피노사(61) 전 에콰도르 외무장관이 후보로 출마했다. 선거는 올해 하반기 중 열린다. 임기는 내년 1월부터 5년이며 연임이 가능하다.

이로써 사무총장 대진표는 라파엘 그로시(65) 국제원자력기구(IAEA) 사무총장, 미첼 바첼레트(74) 전 칠레 대통령, 레베카 그린스판(70) 코스타리카 전 부통령, 마키 살(64) 세네갈 전 대통령 등 5파전으로 짜였다. 10년 전 안토니우 구테흐스(77) 현 사무총장을 뽑을 때 후보가 13명이었던 것과 비교해 열기가 식었다.

이번 선거는 중남미 출신 4명, 아프리카 출신 1명 구도다. 사무총장 선거는 개인 배경만큼이나 출신이 중요하다. 유엔 안전보장이사회(안보리) 상임이사국(미국·중국·영국·프랑스·러시아) 국적자는 뽑지 않는 불문율에다, 지역별로 순번을 안배하는 관례상 차기는 남미 출신이 유력하다. 아르헨티나·이탈리아·파라과이가 공동 추천한 아르헨티나 출신 그로시 사무총장이 현 시점 1순위로 꼽힌다. IAEA 수장으로서 우크라이나 자포리자 원전 사찰과 이란 핵 협상을 이끌었다. 하지만 미국 보수진영은 “이란 핵에 대해 더 강경하게 대응하지 못했다”고 지적한다.

당선되려면 안보리 상임이사국 전원의 지지를 받아야 한다. 이후 안보리 이사국 15국 가운데 9개국 이상의 지지를 얻어야 한다. 이사국 모의 투표를 거쳐 최종 합의한 후보 1명을 총회에서 투표 없이 박수로 인준하는 식이다. 차기 사무총장은 제2차 세계대전 이후 가장 힘이 빠진 유엔을 이끌어야 하는 과제를 떠안는다.