마코 루비오 미 국무장관(왼쪽)이 대통령 전용기에서 마두로 베네수엘라 대통령 체포 때와 같은 트레이닝복을 입고 있다. [사진 연합조보 캡처]

중국의 제재 대상에 오른 마코 루비오 미국 국무장관이 도널드 트럼프 대통령과 함께 베이징을 방문한 가운데 그의 복장까지 논란의 중심에 섰다.

13일(현지시간) 백악관에 따르면 트럼프는 미·중 정상회담 참석을 위해 전날 중국 베이징으로 향했고, 루비오 국무장관도 대통령 전용기인 에어포스원에 동행했다.

루비오 장관은 과거 상원의원 시절 홍콩 민주화 탄압과 신장위구르족 강제노동 문제 등을 강하게 비판하며 대표적인 대중 강경파로 활동했다. 이에 중국은 두 차례 제재를 부과했는데, 입국 금지 조치도 포함된 탓에 그의 방중 가능성을 둘러싼 관심이 컸다.

그러나 중국은 루비오가 국무장관으로 임명된 뒤, 그의 중국어 이름 표기를 기존 ‘卢比奥’에서 ‘鲁比奥’로 변경했다. 발음은 ‘루비아오’로 같지만, 외교가에서는 이를 두고 과거 제재 대상이었던 루비오와 현재 국무장관 루비오를 구분하려는 조치라는 해석이 나왔다. 사실상 중국이 외교적 출구를 마련한 셈이다.

이런 가운데 루비오 장관이 에어포스원 기내에서 입은 옷도 논란이 됐다. 싱가포르 연합조보 등에 따르면 루비오는 나이키 회색 ‘테크 플리스’ 트레이닝복을 입었는데, 이는 지난 1월 니콜라스 마두로 당시 베네수엘라 대통령이 미군에 체포될 당시 입었던 옷과 동일 모델이다. 이를 두고 중국 온라인에서는 “중국을 의도적으로 도발하려는 행동”이라는 반응이 이어지고 있다.