김대중 전 대통령의 수감 당시 이희호 여사가 김 전 대통령의 말을 듣고 적은 메모. 날짜는 명확치 않다. 사진 연세대 김대중도서관

1976년 ‘3.1 민주구국선언’과 1980년 ‘김대중 내란음모 조작사건’으로 6년간의 수감 생활을 견딘 김대중(1924~2009) 전 대통령이 면회 온 이희호(1922~2019) 여사에게 한 말이다. 김 전 대통령의 이 고백은 이 여사의 손을 통해 메모지로 옮겨졌고, 연세대 김대중도서관의 기획을 통해 처음으로 세상에 나왔다.

이 내용을 포함해 김 전 대통령의 수감 시절 이 여사가 쓴 친필 기록 20점이 『김대중·이희호 옥중기록』(한길사)을 통해 18일 최초 공개된다. 이 여사는 한 달에 한 번 10분이라는 면회 허용 시간 동안 김 전 대통령을 위해 세상의 소식을 전해야 했다. 이를 위해 정치·외교·사법·사회는 물론 경제·산업 등 분야를 가리지 않고 주요 사안을 압축 메모해 김 전 대통령에게 전달했다.

이희호 여사가 외부와 단절된 김 전 대통령을 위해 요약하여 정리한 메모. 사진 속 메모는 1981년 11월 16일 작성됐다. 사진 연세대 김대중도서관

 “국장급 이상 500명 이동/유가 연내 5~6% 인상 예정/폴란드 정부, 노조, 교회대표 난국 타개 삼자회담…”(1981년 11월 16일), “농촌 물가 27% 인상, 추곡 수매 14% 인상, 우울한 농가/유럽 반핵 시위-반미로 번져…” (1981년 12월 19일) 등 이 여사의 메모엔 그 즈음의 뉴스가 빼곡히 담겼다.

14일 서울 마포구 연세대학교 김대중도서관에서 열린 '김대중·이희호 옥중기록' 출간 기자간담회에 참석한 박명림 연세대학교 김대중도서관장. 연합뉴스

출간을 기념해 14일 연세대 김대중도서관에서 열린 기자간담회에서 박명림 관장은 “김 전 대통령 수감 시기의 기록을 조사할수록 빠지지 않는 이름이 이희호 여사였다. 그래서 김 전 대통령의 옥중 관련 기록을 정리한다면 김대중·이희호 옥중기록이라는 이름을 붙여야겠다고 생각했다”며 기획 계기를 밝혔다. 그는 “김대중이라는 정치인의 구체적인 수감 생활이 이희호 여사의 메모를 통해 알려지는 것이 의미가 있다”고 설명했다.

최초로 공개된 옥중 면회 메모와 이 여사의 활동 기록들은 연세대 김대중도서관이 이미 보유 중이었던 자료로, 5.18 민주화운동 46주년을 앞두고 지난해 말 기획해 새롭게 선별·판독·검수의 과정을 거쳤다.

2003년 김대중도서관 설립 당시부터 사료 담당 연구원으로 재직해 온 장신기 박사는 “(메모의 경우) 양이 많진 않지만 김 전 대통령과 이 여사가 남긴 1차 사료로서 큰 의미가 있다고 생각했다”며 “빠르게 흘려 적은 글이다 보니 의미 판독에 어려운 부분이 많았다. 글자 판독보다도 당시 보도된 언론 자료를 추적해 해제를 다는 과정이 중요하다고 생각했고, 그 부분에 많은 공이 들어갔다”고 설명했다.

이날 기자간담회에서는 '이희호가 작성한 서울대병원 감옥병실 구조도' 등 친필 메모 원본이 함께 공개됐다. 연합뉴스

책은 새롭게 공개한 이희호 여사의 기록물 외에도 이미 공개된 김 전 대통령의 옥중 메모와 3.1 민주구국선언 재판기록, 김대중 내란음모 조작사건 재판기록, 구명운동 편지 등도 함께 실었다. 『김대중 육성 회고록』(2024), 『김대중 망명일기』(2025)에 이어 『김대중·이희호 옥중기록』까지 펴낸 출판사 한길사의 김언호 대표는 “세 권의 책은 각각의 도서가 아니라 1960년대부터 1980년대까지의 역사 기록으로 봐야 한다”고 말했다.

김 전 대통령과 이 여사의 아들인 김홍걸 김대중이희호기념사업회 회장은 이날 간담회에서 책 속 기록에 얽힌 기억을 꺼내며 “처음 수감되셨을 때 진주 교도소까지 다니시느라 어머니께서 고생했던 기억이 난다. 그때도 다른 수감자 가족들을 챙기시는 모습을 보여주셨다”며 “김 전 대통령과 함께 평생 민주주의와 한반도 평화를 위해 싸우셨던 저의 어머니, 이 둘의 기록이 잊히지 않고 정신이 계속 이어지길 바란다. 두 분의 유품도 많은 분이 보실 수 있게 전시를 준비 중”이라고 말했다.