한 달 넘게 가까스로 눌러놓은 이란 전쟁의 불씨가 미국과 이스라엘, 그리고 이란 모두 군사적 선택지를 꺼내 들며 사실상 재확전의 문턱으로 들어섰다. 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)가 이란 소행으로 추정되는 공격을 받은 17일(현지시간), 도널드 트럼프 미 대통령은 이란을 향해 무력 행사를 예고하며 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 전화로 공격 재개 여부를 논의했다.

전운 고조의 직접적인 도화선은 중동 내 미국의 핵심 동맹국들을 겨냥한 연쇄 타격이다. UAE 정부는 이날 서쪽 국경 방향에서 자국 영공으로 진입한 드론 3기 가운데 2기를 요격했고, 나머지 1기가 아부다비 알다프라 지역 바라카 원자력발전소 외곽의 전력 발전기를 타격해 화재가 발생했다고 밝혔다. 인명 피해나 방사성 물질 유출은 없었다.

바라카 원전은 한국전력이 자체 기술로 수출해 건설한 아랍권 최초의 상업용 원전으로 현재 한국 직원 300여 명이 체류하는 것으로 알려졌다. AP통신은 “이란 전쟁 발발 이후 바라카 원전이 공격 대상이 된 첫 사례”라고 전했다. 같은 날 사우디 국방부도 이라크 영공에서 자국으로 들어온 드론 3대를 요격했다고 발표했다.

UAE와 사우디를 겨냥한 타격의 배후는 아직 공식 발표되지 않았으나 이란 또는 이란의 지원을 받는 이라크 내 친이란 민병대일 가능성이 거론된다. 특히 방사능 유출 등 대형 재난으로 이어질 수 있는 원전 타격은 정유시설, 항만 공격 등과는 차원이 다른 만큼 미국과 동맹국들의 강력한 군사적 보복 명분으로 작용할 수 있다.

이들 공격 소식이 전해진 뒤 트럼프 대통령은 트루스소셜을 통해 “이란의 시계는 째깍거리고 있다”면서 “서둘러 움직이는 것이 좋을 것이고 그렇지 않으면 그들에게 아무것도 남지 않게 될 것”이라고 경고했다. 미국의 요구에 부응하는 종전안을 받아들이라는 압박이다. 그는 미 매체 악시오스와의 인터뷰에서도 “더 나은 협상안을 가져오지 않으면 이전보다 강력하게 이란을 공격할 것”이라고 공언했다.

악시오스에 따르면 트럼프 대통령은 19일 백악관 상황실에서 안보 관계자들과 대이란 군사옵션을 논의할 예정이다. 뉴욕타임스(NYT)도 미 국방부 당국자들을 인용해 “미국과 이스라엘이 공격 재개를 염두에 두고 준비 태세에 착수했다”고 전했다. 네타냐후 이스라엘 총리도 17일 트럼프 대통령과 통화한 뒤 각료회의를 소집해 전투 상황을 점검했다.

미국과 이스라엘의 전방위 압박에 이란은 새로운 대응 카드를 만지작거리고 있다. 전 세계 인터넷망에 영향을 끼칠 수 있는 해저 통신 케이블이다. 이란 중앙군사본부의 에브라힘 졸파가리 대변인은 지난주 X(옛 트위터)에 “(호르무즈해협) 인터넷 케이블에 요금을 부과할 것”이라고 밝혔다. 구글·마이크로소프트 등 미국 빅테크 기업들이 이란에 호르무즈해협 해저 케이블 이용료를 내고 케이블 수리와 유지보수 권한도 이란 기업에 맡겨야 한다는 주장이다.

호르무즈해협 해저에는 유럽과 아시아, 페르시아만을 잇는 주요 대륙 간 통신망이 지나간다. 이란이 소형 잠수함이나 수중 드론으로 케이블을 파손할 경우 금융망·군사 통신·AI 클라우드 인프라까지 영향을 받을 수 있다. UAE 훕투르 연구소의 무스타파 아흐메드 수석 연구원은 “여러 대륙에 걸쳐 연쇄적인 ‘디지털 재앙’을 촉발할 수 있다”고 CNN에 말했다.