18일(현지시간) 콩고민주공화국 고마의 한 병원에서 방문자가 손을 씻고 있다. AFP=연합뉴스

아프리카 콩고민주공화국(민주콩고)과 우간다에서 에볼라 관련 사망자가 100명을 넘어섰다.

18일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 민주콩고 보건부는 이날까지 자국에서 393명의 에볼라 의심 환자가 보고됐으며 이 가운데 105명이 사망했다고 밝혔다. 다만 사망자를 포함해 의심 환자가 모두 확진 판정을 받은 것은 아니라고 보건부는 설명했다.

현재까지 주요 발병 지역은 우간다, 남수단과 국경을 접한 북동부 이투리주의 주도인 부니아와 르왐파라, 몽그왈루다. 이 밖에 현재 반군 M23이 장악하고 있는 북키부주 주도 고마에서도 발병이 보고됐다.

이번에 발병한 에볼라 바이러스는 분디부조(Bundibugyo) 변종으로 확인됐다. 분디부조 변종은 2007년 우간다 분디부조 지역에서 처음 퍼졌으며 2012년 민주콩고에서도 유행했었다.

당시 치사율은 30~50%로, 대표적인 에볼라 바이러스인 자이르형보다는 치사율이 낮았다. 하지만 자이르형은 백신이 있는 데 반해 분디부조형은 현재까지 백신과 치료제가 모두 존재하지 않아 방역을 통한 감염 차단과 증상 완화에 의존할 수밖에 없는 상황이다.

이번 에볼라 발병은 지난 15일 아프리카연합(AU)의 공중보건기구인 아프리카 질병통제예방센터(아프리카CDC)가 민주콩고에서 246건의 에볼라 의심 사례가 있었고 이 가운데 65명이 사망했다고 밝히면서 알려졌다.

애초 지난달 24일 부니아의 보건센터를 찾은 간호사가 처음으로 확진된 것으로 파악됐지만 진원지로 추정되는 몽그왈루에서는 이보다 일찍 발병 사례가 있던 것으로 전해졌다.

분디부조형 에볼라는 초기 증상이 독감이나 말라리아와 유사해 조기 발견이 어려운 것으로 알려졌다. 발병 초기 환자들이 ‘주술적 질병’으로 여겨 병원 대신 종교 시설 등을 찾으면서 감염 실태 파악이 더뎠다고 한다.

세계보건기구(WHO)는 전날 ‘국제적 공중보건 비상사태’(PHEIC)로 선언하고 국제적 대응에 나섰다. WHO는 다만 이번 사태가 전 세계적 대유행(팬데믹) 기준에는 해당하지 않는다고 밝혔다.

WHO의 비상사태 선언에 따라 주변국들은 자국으로의 에볼라 확산을 막기 위한 조치를 취하고 있다. 르완다는 지난 17일 민주콩고와의 육로 국경을 폐쇄했으며, 우간다 주재 미국대사관은 이날 우간다 내에서 모든 비자 업무를 중단했다.

안드레아 아구에르 아리크 말루에트 동아프리카공동체(EAC) 부사무총장은 “역내 사람과 물자의 이동이 매우 활발하기 때문에 공동 대비와 신속한 정보 공유가 국경 간 전파 차단에 필수”라고 강조했다.