2026년 5월 24일 영국 런던에서 열린 토트넘 홋스퍼와 에버튼 FC의 잉글랜드 프리미어리그 경기 후 팬들의 성원에 감사한다는 'Thank you'라는 문구가 대형 스크린에 표시되어 있다. EPA=연합뉴스

손흥민이 활약하던 시절 ‘국민팀’으로 사랑받았던 토트넘 홋스퍼가 챔피언십(2부) 강등을 모면하고 간신히 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에 잔류했다.

토트넘은 25일(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2025~26시즌 EPL 정규리그 최종전에서 주앙 팔리냐의 결승골로 에버턴을 1-0으로 물리쳤다. 주앙 팔리냐는 자신의 헤딩슛이 골대에 맞고 나오자 재차 밀어 넣어 골을 넣었다. 승점 41(10승11무17패)로 시즌을 마친 토트넘은 EPL 잔류 마지노선인 17위를 확정했다. 토트넘은 지난 시즌( 2024~25)에 이어 두 시즌 연속으로 17위를 기록했다.

2026년 5월 24일 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 토트넘 홋스퍼와 에버튼의 프리미어리그 경기에서 토트넘의 포르투갈 미드필더 주앙 팔리냐(오른쪽, 등번호 6번)가 웨스트햄 골라인을 넘기는 슈팅으로 선제골을 넣고 있다. AFP=연합뉴스

지난 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그에서 우승했지만 정작 EPL에서는 턱걸이로 잔류에 성공한 토트넘은 주장 손흥민을 내보내고 팀을 리빌딩했다. 토트넘은 유로파리그 우승 사령탑 앤지포스테코글루 감독을 경질하고 토마스 프랭크 감독에게 지휘봉을 맡겼지만, 팀은 하위권을 맴돌았다. 결국 8개월 만에 프랭크 감독마저 내보낸 토트넘은 이고르 투도르 감독에게 지휘봉을 맡겼지만 7경기 만인 44일 만에 또다시사령탑을 교체했다. 새로 부임한 로베르토 데제르비 감독도 이렇다 할 반전 모멘텀을 마련하지 못했다. 결국 시즌 최종전까지 EPL 잔류와 챔피언십 강등 운명의 갈림길에 섰던 토트넘은 에버턴을 잡고 간신히 살아남았다.

데제르비 감독은 경기 후 현지언론 인터뷰에서 “다음 시즌에는 톱, 톱, 톱 팀을 만들어야 한다. 많은 선수를 바꿀 필요는 없지만, 세계 최고 수준의 선수들을 영입해야 한다”며 “(경기가 끝난) 지금이 오후 7시인데, 오후 8∼9시부터 곧바로 다음 시즌 구상에 들어갈 것”이라고 말했다.

2026년 5월 24일, 영국 런던 동부의 런던 스타디움에서 열린 웨스트햄 유나이티드와 리즈 유나이티드의 잉글랜드 프리미어리그 축구 경기 후, 웨스트햄 팬들이 관중석에서 낙담하고 있다. 웨스트햄은 3-0으로 승리했지만, 토트넘이 에버튼에게 패하지 않으면서 강등이 확정되었다. AFP=연합뉴스

한편, 토트넘과 막판까지 EPL 잔류 경쟁을 펼쳤던 웨스트햄 유나이티드는 이날 홈에서 열린 시즌 최종전에서 리드 유나이티드를 3-0으로 꺾었다. 하지만 승점 39(10승9무19패)로 18위가 되면서 챔피언십 강등을 면치 못했다. 19위 번리(승점 22, 4승10무24패)와 황희찬의 소속팀인 20위 울버햄프턴 원더러스(승점 20, 3승11무24패)로 함께 챔피언십으로 강등됐다.

장혜수 스포츠선임기자