7월 한국에서 루체른 심포니와 함께 연주를 앞두고 있는 첼리스트 한재민. 사진 빈체로

“뜨거운 연주를 좋아해요. 무대에 올라가면 어쩔 수 없이 본능이 나오고요.”

첼리스트 한재민(20)은 자타공인 ‘온도가 높은’ 연주자다. 무대 위에서 소리, 감정의 극한을 보여준다. 이달 초 전화 인터뷰에서 그는 “그게 내가 가진 색깔”이라고 했다.

2022년 경남 통영의 윤이상국제음악콩쿠르에서 우승할 당시 한재민의 뜨거움이 특히 화제였다. 윤이상의 첼로 협주곡을 결선에서 연주하며 악기의 줄을 두 번 끊었기 때문이다. 처음 끊어졌을 때 한재민은 지휘자에게 양해를 구하고 무대 뒤에서 줄을 교체했다. 하지만 연주를 다시 시작하고 15분 후쯤 같은 줄이 또 한 번 끊어졌다.

한재민은 콩쿠르에서 무대 뒤로 두 번 들어갔다 나오고도 우승한, 진기록을 남겼다. 당시 심사위원이었던 첼리스트 주연선(중앙대 교수)은 “가장 두꺼워서 웬만하면 잘 끊어지지 않는 C선이었다. 한재민의 트레이드 마크인 불타는 듯한 에너지를 보여준 장면”이라며 “연주 중단은 순위에 영향을 주지 않았다”라고 기억했다.

콩쿠르와 공연 무대에서 한재민은 늘 드라마틱했다. 어디에서 에너지가 나오냐는 질문에 그는 웃으며 답했다. “무대에 올라가면서 뜨겁게 연주해야겠다는 생각을 하는 건 아니에요.” 한재민은 의외의 답을 이어갔다. “오히려 요즘에는 냉정하게 생각하려고 노력해요.”

15세부터 국제 콩쿠르에서 우승했던 첼리스트 한재민. 올해로 20세가 됐다. 권혁재 사진전문기자

영국 작곡가 에드워드 엘가의 1919년 작품인 첼로 협주곡은 이례적으로 어둡고 깊은 음악이다. 제1차 세계 대전의 참상이 작곡가에게 스며든 흔적을 발견할 수 있다. 한재민은 이 곡을 2021년 제네바 국제 콩쿠르 결선에서 연주했고 3위에 올랐다.

엘가 협주곡은 한재민이 최근 연이어 연주하는 작품이기도 하다. 그는 4월 스위스 루체른에서 루체른 심포니 오케스트라, 지휘자 미하엘 잔데를링과 함께 이 곡을 연주했다. 6월 안데르마트와 루체른에서 다시 협연한 후 7월 1일 서울 예술의전당 무대에 오른다.

그동안 한재민의 상징은 빨간 양말이었다. 어린 시절부터 그는 빨간색 양말을 신고 무대에 올라 열정적인 연주를 해왔다. 색과 음악이 같은 온도로 조화를 이루는 장면이었다.

하지만 최근 그는 빨간 양말을 신지 않는다. 별로 눈에 띄지 않는 검은 양말로 무대에 오른다. 본능적으로 뜨거운 음악가이지만 최근에는 작품에서 거리를 두고 감정을 덜어내려 한다는 말을 저절로 떠올리게 된다.

이번 무대에서 엘가 협주곡을 함께 연주하는 지휘자 미하엘 잔데를링은 첼리스트 출신. 한재민은 “악기에 대해 잘 알고 있는 지휘자와 연주할 수 있어 좋다. 음악적으로 원하는 것은 모두 이야기하고 나누는 사이”라고 설명했다. 이들의 한국 공연은 중앙일보 ‘더 중앙 플러스’의 클래식 멤버십인 ‘더 클래식’ 시리즈 중 하나다.