천정부지로 치솟은 북중미 월드컵 티켓 가격으로 곳곳에서 불만이 터져 나오고 있다. 로이터=연합뉴스

북중미 월드컵의 티켓 가격이 천정부지로 치솟은 가운데 미국 뉴욕주와 뉴저지주 검찰이 국제축구연맹(FIFA)을 상대로 티켓 부정 판매 의혹 조사에 착수했다.

레티샤 제임스 뉴욕주 법무장관과 제니퍼 대번포트 뉴저지주 법무장관은 27일(현지시간) 성명을 내고 “FIFA의 월드컵 티켓 판매 과정에서 불거진 다양한 문제를 조사하기 위해 FIFA 측에 관련 정보 제출을 요구하는 소환장을 발부했다”고 밝혔다. 제임스 장관은 “누구도 바가지 가격을 강요받아서는 안 되며, 팬들은 자신이 구매한 티켓이 실제 좌석과 일치할 것이란 점을 신뢰할 수 있어야 한다”고 강조했다.

함께 성명을 낸 대번포트 장관도 “FIFA는 월드컵 티켓 구매를 혼란과 허위 품귀 현상, 터무니없이 높은 가격이 난무하는 시련으로 만들었다"며 "우리는 FIFA의 행위에 대해 철저한 조사를 진행할 것”이라고 밝혔다. 뉴욕·뉴저지주 사법당국은 FIFA가 구매자들에게 티켓의 좌석 위치에 관해 허위 안내를 했다는 의혹을 들여다볼 예정이다.

뉴욕주에 따르면 FIFA는 최초 티켓 판매 당시 경기장을 1∼4구역으로 구분하고, 1구역을 가장 좋은 좌석이라고 공지했다. 그런데 티켓 구매가 진행된 상황에서 FIFA가 각 구역 내에서 가장 좋은 좌석으로 구성된 프런트 구역을 추가로 신설해 더 높은 가격을 책정하면서 문제가 발생했다. 뉴욕주는 “새 구역이 생기기 전 티켓을 구매한 팬들은 해당 좌석 배정에서 제외됐고 불리한 좌석을 배정받았다”고 지적했다. 제임스·대번포트 법무장관은 “2026 월드컵 티켓 가격이 역대 모든 월드컵을 뛰어넘는 수준으로 치솟은 것에 대한 조사도 진행할 예정”이라고 밝혔다.

이번 월드컵은 역대 최초로 미국과 멕시코, 캐나다 등 3개국의 공동 주최로 진행된다. 개막전은 다음 달 11일 멕시코 수도인 멕시코시티의 에스타디오 아스테카에서, 결승전은 7월 19일 미국 뉴저지주 이스트러더퍼드 소재 메트라이프 스타디움에서 열린다. 다만 폭등한 티켓값과 현지 체류 비용으로 전 세계 팬의 불만을 사고 있다. 수요에 따라 실시간으로 가격이 변동하는 ‘유동 가격제’ 탓에 결승전 티켓 가격은 최고 1만990달러(약 1600만원)까지 치솟았다.

지난 카타르 월드컵 결승 최고가(약 234만원)와 비교하면 7배 수준이다. 조별리그조차 가장 저렴한 좌석이 수십만 원을 호가하고 있다. 도널드 트럼프 미 대통령도 앞서 “이런 금액(티켓 가격)을 몰랐다. 분명히 경기장에 가고 싶지만 솔직하게 말해서 나도 그 금액을 내고 싶지는 않다”며 과도하게 높은 티켓 가격에 불만을 나타냈다.