26일(현지시간) 미국 월드컵 대표팀 선수 명단을 발표하는 마우리시오 포체티노 감독. AFP=연합뉴스

2026 북중미 월드컵 공동 개최국 미국 축구대표팀이 최종 명단 발표 방식을 두고 논란에 휩싸였다. 마우리시오 포체티노 감독이 대표팀 탈락 선수들에게 이메일로 제외 사실을 알린 것이 도마 위에 올랐다.

28일 스포츠 전문매체 디애슬레틱에 따르면 포체티노 감독은 월드컵 최종 엔트리 26명을 발표하기 전, 예비 명단 55명 가운데 탈락한 선수들에게 이메일을 보내 결정을 통보했다. 반면 본선 출전이 확정된 선수들에게는 영상 메시지를 전달했다.

이를 두고 미국 축구계 일각에서는 선수들에 대한 존중과 배려가 부족했다는 비판이 제기됐다.

미국 국가대표 출신 공격수이자 ESPN 해설가인 허큘리스 고메스는 “대표팀에서 탈락한 선수들에게 직접 연락조차 하지 않은 것은 받아들이기 어렵다”고 지적했다.

그는 자신이 2014 브라질 월드컵 최종 명단에서 제외됐을 당시 위르겐 클린스만 감독이 음성 메시지로 직접 알려준 경험을 언급하며, 최소한의 예의는 필요하다고 주장했다.

특히 2003년생 공격형 미드필더 디에고 루나를 사례로 들며 비판 수위를 높였다. 루나는 포체티노 감독 체제에서 꾸준히 중용됐고 미국 대표팀과 월드컵 홍보 활동에도 적극 활용됐던 선수다. 고메스는 “그런 선수에게 이메일 한 통으로 탈락 사실을 알린 건 완전히 잘못된 방식”이라고 말했다.

하지만 포체티노 감독은 오히려 선수들을 배려한 결정이었다고 반박했다.

그는 “내가 선수였을 때는 대표팀에서 떨어졌다는 말을 감독이 직접 전화로 하는 걸 원하지 않았다”며 “탈락한 선수들은 감독의 ‘미안하다’는 말을 듣고 싶어 하지 않는다”고 말했다.

이어 “무슨 말을 해야 하나. 거짓말을 해야 하나”라고 반문하며 “지난 2주 동안 제대로 잠도 못 잘 만큼 힘든 결정이었다”고 털어놨다.

또 “오늘도 최종 발탁된 26명의 선수들과 기쁨을 온전히 나누지 못하고 있다”며 “여전히 탈락한 선수들 생각이 난다”고 말했다.

포체티노 감독은 “만약 내가 탈락 선수들에게 일일이 전화를 했다면, 그것은 결국 ‘나는 인간적인 감독’이라는 인상을 남기기 위한 행동이었을 뿐”이라고 덧붙였다.