중국 내몽골자치주에서 양 무리를 돌보는 양치기. 신화=연합뉴스

중국 북부 네이멍구 초원에서 일할 양치기 2명을 뽑는 채용 공고에 700명 넘는 지원자가 몰리면서 중국의 심각한 취업난이 다시 주목받고 있다.

29일 로이터통신에 따르면 네이멍구자치구 시린하오터의 한 목장주가 지난달 말 게시한 양치기 채용 공고에 700여 명이 지원했다.

채용 조건은 2000㏊ 규모 초원에서 양 3000마리를 돌보는 업무로, 월급은 8000위안(약 177만원)이다. 부부가 함께 채용될 경우 월 1만6000위안(약 355만원)의 수입을 올릴 수 있다.

이는 중국 도시 민간기업 평균 월급인 약 6000위안(약 133만원)을 웃도는 수준이다.

해당 공고는 중국 소셜미디어 웨이보에서 공개된 지 수시간 만에 조회수 5900만 회를 기록하며 큰 화제를 모았다.

지원자들은 상하이의 사무직 근로자부터 공장 노동자, 사회초년생까지 다양했다. 목장주 쭤샤오융은 "지원자의 절반이 1990년대생이었고, 10분의 1은 대학 졸업자였다"고 전했다.

중국에서는 경기 둔화와 고용시장 위축이 이어지면서 취업난이 심화하고 있다. 특히 '35세의 저주'로 불리는 연령 차별 문제와 장시간 노동 문화에 대한 피로감이 커지면서 도시 직장을 떠나려는 젊은 층이 늘고 있다는 분석이 나온다.

중국에서는 오전 9시부터 오후 9시까지 주 6일 근무하는 이른바 '996 근무제'가 여전히 광범위하게 자리 잡고 있다.

실제로 한 공장 근로자는 과도한 업무 강도에 지쳐 지원했다고 밝혔고, 전자상거래 업계 종사자는 "도시를 떠나 평화롭고 고립된 삶을 살고 싶었다"며 지원 이유를 설명했다.

하지만 목장주는 양치기 생활이 결코 낭만적이지 않다고 강조했다. 겨울철 기온이 영하 30도 아래로 떨어지는 혹독한 환경에서 근무해야 하며, 장기간 사람을 만나지 못하는 생활을 감수해야 한다는 것이다.

치열한 경쟁 끝에 최종 채용된 인원은 총 4명으로, 모두 목장 근무 경험이 있는 1980년대생 부부 두 쌍인 것으로 전해졌다.