총선 이후 한 번도 만나지 못했던 윤석열 대통령과 한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장의 회동이 불발됐다.

한 전 위원장은 21일 “지난 금요일 오후, 월요일(22일) 오찬이 가능한지 묻는 대통령비서실장의 연락을 받았다”며 “지금은 건강상 이유로 참석하기 어렵다고 정중히 말씀드렸다”고 밝혔다.

대통령실과 국민의힘에 따르면 윤 대통령은 지난 19일 이관섭 대통령비서실장을 통해 한 전 위원장과 윤재옥 원내대표 겸 당 대표 권한대행에게 한동훈 비대위 전원을 용산 대통령실로 초청하겠다는 뜻을 전달했다. 총선 패배 책임론을 두고 여권에서 잡음이 이어지는 상황에서 전직 여당 지도부와의 회동을 추진한 것이다. 윤 대통령은 같은 날 이재명 더불어민주당 대표와도 통화하고 회담을 제안했다.

하지만 한 전 위원장이 건강을 이유로 만남을 미루면서 양측의 미묘한 긴장관계는 당분간 이어질 전망이다. 특히 한 전 위원장을 연일 공격하고 있는 홍준표 대구시장을 윤 대통령이 지난 16일 먼저 초청해 만찬을 가진 점도 변수로 작용하고 있다.

총선 패배 이후 6일 만에 이뤄진 윤 대통령과 홍 시장의 만찬을 두고 일각에선 “총선을 진두지휘한 한 전 위원장보다 홍 시장을 먼저 만나는 게 순리인가”라는 지적이 나왔다.

윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표의 회담과 관련해 양측이 형식과 의제 등을 놓고 물밑 조율에 들어갔다. 윤 대통령(오른쪽)이 20대 대선 때인 2021년 11월 24일 서울 포시즌스 호텔에서 열린 ‘2021 중앙포럼’에 참석해 당시 민주당 대선 후보인 이 대표와 악수하고 있다. [중앙포토]

최근 홍 시장은 총선 참패와 관련해 한 전 위원장의 책임론을 연일 제기하고 있다. 이에 따라 ‘윤-홍’ 회동이 먼저 성사되자 “‘윤·한’ 갈등의 연장선”이라는 해석도 나오고 있다.

다만 대통령실 고위 관계자는 통화에서 “윤 대통령이 ‘총선을 치렀던 당 비대위와 선거 후 만나는 것은 당연한 일’이라고 했다”며 “이후 한 전 위원장의 불참 소식에 윤 대통령이 ‘한 전 위원장을 제외한 채 만나는 것보다는 건강이 회복되고 다 같이 볼 수 있도록 여유를 갖고 일정을 다시 조율해 보라’고 했다”고 전했다.

윤 대통령은 이번 주에 4·10 총선 국민의힘 낙선·낙천자와도 만날 계획이다. 대통령실 관계자는 통화에서 “윤 대통령이 총선 당선자보다 낙선·낙천한 인사를 먼저 만나 쓴소리도 듣겠다는 입장”이라고 전했다. 참석 대상은 50~60명 규모로 예상된다. 오찬간담회 형식으로 2시간가량 진행될 예정이다. 간담회에는 윤재옥 원내대표 겸 당 대표 권한대행도 참석한다.

대통령실 관계자는 “윤 대통령이 총선 패배로 드러난 민심을 향해 몸을 낮추겠다는 의미”라며 “그동안 국정 운영 방식에 대한 자성의 뜻도 있다”고 전했다. 윤 대통령은 지난 16일 국무회의에서 “더 낮은 자세로 많이 소통하고 저부터 민심을 경청하겠다”고 말했다. 이어 비공개 회의에선 민심을 ‘사랑의 회초리’에 비유하며 “그 본질은 더 소통하라는 것”이라고 했다. 지난 19일 국민의힘 낙선자들이 참석한 간담회에서도 총선 패인으로 수직적 당정관계, 대통령실 책임론 등이 언급됐다.

지난 19일 발표한 한국갤럽(16~18일 1000명) 조사 결과에서 윤 대통령 직무수행 긍정 평가는 23%로 정부 출범 이후 최저치를 기록했다. 반면에 부정평가는 68%로 최고치였다. 부정평가 이유로는 ‘경제·민생·물가’(18%)에 이어 ‘소통 미흡(17%), 독단적·일방적’(10%) 등이 꼽혔다.

윤 대통령이 이재명 민주당 대표와의 회담에 나선 것도 국정 쇄신의 일환이라는 평가가 나온다. 그동안 이 대표의 거듭된 회담 요구에도 요지부동이었지만 이번에는 윤 대통령이 먼저 “다음 주에 형편이 된다면 용산에서 만나자(19일)”고 제안했다. 대통령실 관계자는 “아직 만남의 날짜, 형식 등은 정해지지 않았다”며 “22일 용산 정무라인과 이 대표 측의 실무적인 조율이 있을 것으로 안다”고 전했다. 테이블에 오를 의제로는 이 대표가 주장해 온 25만원 지원금을 비롯해 의대 증원, 채 상병 특검법, 이태원특별법 등이 거론된다.

윤 대통령이 한덕수 국무총리의 후임 인선 문제를 이 대표와 논의할지도 관심사다. 총리 인선은 국회 동의가 필수적이다. 대통령실 관계자는 “일단 새 비서실장 인선부터 빨리 마무리짓고, 후임 국무총리 문제는 시간을 두고 국회 의견도 들어가면서 차분히 정해 나가는 쪽으로 가닥이 잡혀 나가고 있다”고 전했다.