미국의 사막 한가운데서 공상과학(SF) 영화에나 나올 법한 기둥이 발견돼 현지 언론의 관심을 받고 있다.

18일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 라스베이거스 경찰이 공개한 ‘미스터리 모노리스(monolith·하나의 암석으로 된 기둥)’ 사진을 보도하며 “그 목적과 기원에 대한 설명은 없다”고 전했다.

미국 라스베이거스 메트로폴리탄 경찰국이 사막에서 발견했다며 공개한 기둥 사진. AP=연합뉴스

라스베이거스 메트로폴리탄 경찰국(LVMPD)은 전날 페이스북을 통해 LVMPD의 자원 단체인 수색 구조대가 라스베이거스에서 북쪽으로 약 16마일(26㎞) 떨어진 사막 국립 야생동물 보호구역 내 가스 피크(Gass Peak) 등산로 근처에서 해당 기둥을 발견했다고 밝혔다.

경찰이 공개한 사진에는 수직으로 세워진 10~12피트(3~3.7m) 높이 기둥 하나가 거친 사막과 푸른 하늘을 반사하고 있는 모습이 담겨 있다.

게시물에는 ‘외계인이 만든 것’ ‘다른 곳으로 가는 통로(포털)’이라는 댓글이 달리기도 했다.

경찰국 대변인은 이 기둥이 어디서 온 건지, 어떻게 그곳에 서 있는지 등에 대해 언급하지 않을 것이라고 밝혔다.

미국 라스베이거스 메트로폴리탄 경찰국이 사막에서 발견했다며 공개한 기둥 사진. AP=연합뉴스

사실 이번처럼 뜬금없는 곳에 기둥이 나타난 것은 처음이 아니다.

2020년 유타주(州) 황무지에서 3면의 금속 모노리스가 발견됐고, 라스베이거스 시내에서도 비슷한 기둥이 발견된 적이 있다.

같은 해 캘리포니아주에서도 기둥이 발견됐는데, 이때는 한 예술가 단체가 자신들이 이를 만들었다고 밝히기도 했다.

지난 3월에는 웨일스에서 한 남성이 아침 산책 중 언덕에서 수술용 금속으로 만들어진 것으로 보이는 은색 기둥을 발견했다.