이재명 더불어민주당 대표가 19일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 입장하며 강민구 최고위원과 자리로 향하고 있다. 뉴스1

이재명 더불어민주당 대표가 자신을 ‘민주당의 아버지’라고 부른 강민구 최고위원과 관련해 “그런 발언은 좀 말려달라”고 만류한 것으로 전해졌다.

이 대표의 측근인 천준호 당대표비서실장은 지난 21일 CBS ‘2시 라이브’ 방송에서 “이재명 대표도 불편해했다”며 “이 대표가 ‘제발 그러지 말라고 좀 말려달라’고 따로 이야기했다”고 밝혔다.

그러면서 “국민들이 공감하지 못할 지나친 표현은 좀 자제하도록 말려달라는 취지로 내게 얘기를 했다”고 말했다.

천 실장은 “강 최고위원이 최근 부친상을 당했다. 상을 막 마치고 오신 건데 아버지에 대한 애틋함이 묻어있는 특수한 환경의 처지에서 감성적인 언어를 아마 하시게 된 것 같다”며 “본인도 ‘자기가 누를 끼친 것 같아 죄송하다’고 얘기했다”고 덧붙였다.

앞서 강 최고위원은 지난 19일 최고위원회의에서 부친의 소천 소식을 전하며 “민주당의 아버지는 이 대표”라고 말했다.

민주당 대구시당위원장인 강 최고위원은 “국민의힘이 영남당이 된 지금 민주당의 동진(東進) 전략이 계속돼야 한다”며 “집안의 큰 ‘어르신’으로서 이 대표가 총선 직후부터 영남 민주당의 발전과 전진에 계속 관심을 가져주셨다”고 했다.

해당 발언이 논란이 일자 강 최고위원은 “헨델이 ‘음악의 어머니’라고 한 것을 왜 남자를 어머니라고 하느냐며 반문하는 격”이라며 반발하기도 했다. 또 “(이 대표에 대한) 깊은 인사는 ‘영남 남인의 예법’”이라고 해명했다．