지난 1월 24일 오전 포스텍 실내체육관에서 열린 제1회 이차전지 특화기업 취업 매칭데이에 나온 워킹맘이 취업 안내판을 살펴보고 있는 모습. 뉴스1

저출생 문제에 대응할 부총리급 인구전략기획부(인구부) 신설 계획이 발표된 가운데 초대 인구부 장관 겸 사회부총리 후보자로 여성을 지명하는 방안이 대통령실에서 거론된다.

여권 고위 관계자는 2일 통화에서 “용산 내부에서 일·가정 양립의 어려움을 체감한 상징성 있는 인물이 초대 장관 겸 부총리로 와야 한다는 논의가 있다”고 말했다. 최근까지 주형환 저출산고령사회위원회(저고위) 부위원장이 인구부 장관 단수 후보로 검토돼왔는데, 여성 장관을 기용해야 한다는 논의가 처음으로 시작된 것이다.

정부조직법 개정안에 따르면 저출생·고령화와 이민·인력 정책 등 인구 문제를 총괄하는 인구부는 저출생 대응의 컨트롤타워로 인구 관련 예산 사전 심의권까지 가진다. 윤석열 대통령은 2일 국무회의에서 “국가비상사태인 저출생 문제를 해결하려면 하루라도 빨리 총력 대응체계를 구축해야 한다”며 “조속히 법 개정이 이루어질 수 있도록 국회의 적극적인 협조를 당부드린다”고 말했다.

윤석열 대통령, 국무회의 발언 (서울=연합뉴스) 진성철 기자 = 윤석열 대통령이 2일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에서 발언하고 있다. 2024.7.2 [대통령실 제공. 재판매 및 DB 금지] xxxxxxxxxxxxxx (끝)〈저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지〉

대통령실은 지난 5월 윤 대통령이 신설하라고 지시한 저출생수석도 워킹맘을 중심으로 후보군을 좁혀가고 있다. “저출생의 어려움을 몸소 체감한 분을 모셔오라”는 윤 대통령의 당부에 따른 것이다. 지난달 윤 대통령에게 여성 후보자를 포함한 4명의 후보군이 보고됐지만 낙점자가 나오지 않았고, 이 과정에서 지난해 저고위 상임위원을 맡았던 홍석철 서울대 경제학부 교수가 물망에 오르기도 했다. 하지만 윤 대통령이 “첫 저출생 수석은 여성으로 가야 한다”는 취지로 언급해 다시 사람을 찾는 중이라고 한다.

저출생 수석에 이어 인구부 장관까지 여성 후보자가 필요하다는 의견이 나오는 것과 관련해 일각에선 현 정부의 남초 인사에 대한 비판을 의식한 행보라는 해석도 나온다. 현재 대통령실 수석비서관급 이상 참모 중 여성은 없다. 19개 부처 장관 중에도 여성 장관은 4명(국가보훈부·농림축산식품부·환경부·중소벤처기업부) 뿐이다.